Neštěstí se stalo ve městě Mocoa s přibližně 40 000 obyvateli, správním středisku provincie Putumayo, která leží poblíž hranice s Ekvádorem. Sesuvy vyvolaly silné deště v noci z pátku na sobotu místního času, které rozvodnily několik řek. Bláto a usazeniny se následně navalily na domy a ulice v Mocoa.
Ředitel záchranářů César Urueňa podle agentury AFP charakterizoval situaci jako „katastrofu velkého rozsahu“, která postihla na 300 rodin. Ve městě je poškozeno 17 čtvrtí, živly zničily 25 obytných domů. Ulice jsou zaplavené bahnem, všude jsou odpadky.
„Mé srdce a srdce všech Kolumbijců jsou s rodinami obětí a lidmi postiženými touto tragédií,“ uvedl prezident kolumbijský prezident Juan Manuel Santos, který dorazil do oblasti po neštěstí a v regionu vyhlásil stav nouze. Ujistil, že udělá vše možné, aby zajistil postiženým pomoc.
Připustil, že bilance neštěstí se nejspíše ještě zhorší, varoval však před spekulacemi o počtu mrtvých. „Nevíme, kolik jich bude. Stále pátráme,“ řekl.
Na místo neštěstí povolal armádu. Podle agentury Reuters se do záchranných prací zapojilo více než 1 100 vojáků a policistů. Práci záchranářů ztěžuje špatné počasí i poškozené silnice a mosty.
Fotografie zveřejněné na Twitteru vojenským letectvem ukazují ulice plné bláta a zničených domů. Na videích z mobilních telefonů zveřejněných na sociálních sítích jsou vidět místní obyvatelé, kteří hledají přeživší v troskách.
#LoQueDijo Sí vamos a requerir ayuda humanitaria: Cruz Roja sobre desbordamiento de río en Mocoa https://t.co/smyB0FtS2a https://t.co/XSX3B08Pe3
Svědci podle agentury AP uvádějí, že bylo cítit, jak budovy vibrují, a přestože se okamžitě spustil alarm, který měl varovat obyvatele, nemohlo ho být slyšet po celém městě. Voda plná bahna a trosek se pak rychle prohnala ulicemi města, ničila domy, auta a stromy a mnoho obyvatel nemělo dost času, aby vylezli na střechy svých domů nebo hledali útočiště někde výše nad zemí.
„Má tchyně se taky pohřešovala, ale našli jsme ji živou dva kilometry odtud. Byla zraněná na hlavě, ale při vědomí,“ řekl Mario Usale (42), pátrající v troskách po tchánovi.
Devětadvacetiletý Eduardo Vargas řekl, že usnul spolu s ženou a sedmiměsíčním potomkem, než jej probudilo bušení sousedů na dveře. Rychle popadl rodinu a uprchli na kopec, zatímco lidé křičeli v panice. „Nebyl čas na nic,“ řekl agentuře AP. Vargas, jeho rodina a dva tucty dalších uprchlíků mohli jen sledovat zkázu svých domovů, než jim vojáci pomohli sestoupit. Z domova jim nic nezbylo. „Bohudíky jsme naživu,“ dodal.
Oscar Londono se marně pokoušel celou noc dovolat rodičům své ženy, bydlícím přímo u řeky. Když se k nim ráno vydal, zjistil, že zmizely celé ulice. Cestou narazil na mrtvolu mladé ženy v minisukni a černé blůze. Pokoušel se jí nahmatat tep, ale marně. „Těla byla všude okolo,“ vylíčil. Příbuzné ale našel živé: „Bylo to shledání plné slz.“ Podle starosty města je Mocoa „zcela odříznutá“ od světa, bez elektřiny a vody. Zničen je i starostův dům. „Bahno sahá až po střechu,“ konstatoval José Antonio Castro v rozhlase.
Stoupající hladina řek vedla k vyhlášení poplachu, který přiměl mnoho lidí uprchnout z domovů do bezpečí, jinak by ztráty na životech mohly být ještě větší, uvedl kolumbijský deník El Tiempo.
Sesuvy a lijáky bývají v horských oblastech běžné, ale letošní březen byl v Kolumbii podle státního meteorologického úřadu nejdeštivějším měsícem od roku 2011. Silné deště kvůli jevu nazvanému El Niňo postihly letos i sousední země. Od začátku letošního roku v sousedním Peru kvůli neobvykle silným dešťům, které také způsobily rychlé povodně a sesuvy půdy, přišlo o život více než 90 lidí, upozornil britský zpravodajský server BBC.
