Kenneth Bae byl v květnu odsouzen k 15 letům nucených prací poté, co ho severokorejský nejvyšší soud usvědčil z podněcování k převratu. Podle soudu pětačtyřicetiletý Bae využíval svého podnikání v turistickém průmyslu k formování skupin za účelem svržení vlády.
Bae, o němž severokorejské zdroje informují pod jeho korejským jménem Pe Jun-ho, byl zadržen loni v listopadu, kdy jako představitel jisté cestovní kanceláře navštívil s několika turisty přístavní město Rason na severovýchodě KLDR. Odsouzení Američana přišlo v době vyostření vztahů mezi Pchjongjangem a Washingtonem kvůli severokorejskému jadernému zbrojnímu programu.
Baeova sestra Terri Chungová uvedla, že její bratr byl donedávna držen ve vězení pro cizince a pracoval na poli. Baea však podle ní trápí řada zdravotních problémů, včetně kardiomegalie (zvětšení srdce), cukrovky a bolestí zad a nohou. Tyto obtíže si vynutily jeho hospitalizaci, sdělila vězňova sestra.
Chungová se prý o převozu bratra do nemocnice dozvěděla od švédského velvyslance v KLDR, který Baea v pátek navštívil. Ambasador je jediným cizincem, který se setkal se zadržovaným od jeho uvěznění, a byl za ním již několikrát.
Chungová o tom informovala v sobotu večer, kdy se v kostele v Seattlu zúčastnila bohoslužby za nemocného. Do kostela přišlo více než 100 přátel, příbuzných a příznivců zadržovaného Američana. Chungová přečetla shromážděným také dopis, který poslal Bae svým přívržencům 13. června a v němž žádá, aby přiměli americkou vládu k aktivnějšímu přístupu k jeho případu.
Bae v dopise píše, že tráví osm hodin denně šest dní v týdnu okopáváním polí a výsadbou brambor a fazolí. Uvádí, že je pro něj čím dál těžší vydržet každodenní tvrdou práci, ale že se maximálně snaží být silný a podmínky ve vězení vydržet.
