Jeho příběh chytil za srdce statisíce Američanů. Třiadevadesátiletý veterán z druhé světové války zjistil před několika měsíci, že má rakovinu slinivky. Nemoc už byla v pokročilém stádiu a jeho zdravotní stav se rychle zhoršoval. Poslední týdny života proto strávil v hospici v Honolulu nedaleko své dcery.
Ještě nikdy přitom nepropásl žádné prezidentské volby a volit byl odhodlán i tentokrát. Vzhledem k jeho nemoci pro něj rodina vyžádala hlasovací lístek s předstihem. Ve Spojených státech lze totiž volit předčasně, a to buď osobně, nebo hlasovací lístek poslat poštou, což ostatně letos udělala i první dáma.
Když před týdnem konečně formulář se jmény kandidátů do Bílého domu dorazil, jeho dcera Barbara si sedla k jeho posteli a nahlas mu četla jména kandidátů. "Pomohla jsem mu. Buď přitakal jakože ano, nebo zatřepal hlavou, že ne. Ne vždy si však vybral mého (oblíbeného) kandidáta," popsala televizi CNN.
Frank Tanabe na archivním snímku
Spolu s příštím prezidentem totiž Američané v listopadu rozhodnou o částečné obměně amerického Kongresu. Volby do něj se konají jednou za dva roky, z toho jednou vždy současně s prezidentským hlasováním.
Poté, co Barbara Tanabeová pomohla otci vyplnit hlasovací lístek, odeslala ho volební komisi. Jeho druhá dcera Irene si uvědomovala, že to je pravděpodobně poslední otcova volba a vyfotila ho při tom. Nejdříve snímek umístila na Facebook, její syn Noah ho pak umístil na sociální síť Reddit.
Tam už se pak začal bleskurychle šířit. Jeho fotografii na sociálních sítích zhlédly statisíce lidí, přiblížila agentura AP. Mnozí z nich velebili jeho patriotismus, další mu prostě děkovali za jeho službu zemi. Jeho životního příběhu i odhodlání volit se rychle chytla také americká média.
Zavřeli ho do internačního tábora, přesto chtěl zemi pomoci
Frank Tanabe pocházel z oblasti Seattlu, po rodičích měl ovšem americko-japonské kořeny. Když vypukla druhá světová válka, studoval zrovna na Washingtonské univerzitě. Kvůli svým kořenům ze země vycházejících slunce, která bojovala proti Spojencům po boku nacistického Německa a fašistické Itálie, musel ze školy odejít.
Volba prezidentaŽHAVÁ TÉMATA: Co slibují kandidáti TŘETÍ DEBATA: Méně koní a bajonetů DRUHÁ DEBATA: Obama druhou šanci nepromarnil PRVNÍ DEBATA: Romney si po černých týdnech spravil chuť DÁMSKÁ BITVA: Manželky si vedou lépe než kandidáti |
Stejně jako dalších více než sto tisíc Američanů s japonskými kořeny pak putoval do internačních táborů po celých Spojených státech. Americká vláda tehdy totiž věřila, že by lidé japonského původu mohli v době války napomáhat nepříteli.
Rodina Franka Tanabeho při internaci přišla zároveň o veškerý majetek. Tanabe se navzdory tomu rozhodl po čase přihlásit jako dobrovolník do americké armády. Spoléhal na to, že USA potřebují překladatele z japonštiny do angličtiny.
Byl přijat a před dvěma roky spolu s dalšími muži podobného osudu dostal za svou službu v armádě během války Zlatou medaili amerického Kongresu, připomněl magazín Time.
"Chtěl jsem udělat něco, čím bych potvrdil, že nejsem nepřítel, že nikdo z nás nebyl, že jsme byli opravdoví Američané. A že kdybychom někdy dostali šanci, udělali bychom pro službu naší vlasti maximum. A to jsme také udělali," vzpomínal o desítky let později Frank Tanabe.
"Vždy nám říkal, že je důležité volit, protože viděl své druhy ve zbrani bojovat a umírat za americká práva," podotkla jeho dcera Barbara s tím, že jedním z těchto práv je právo volit. A i když rodina ví, komu dal krátce před svou smrtí hlas, rozhodla se, že si to ponechá jen pro sebe.
