Zhruba 8,5 tunová experimentální vesmírná laboratoř Tchien-kung 1 (Nebeský palác) je bez kontroly už od loňského roku a pomalu klesá k Zemi. Původní odhad, kdy by se měly zbytky kosmické stanice dostat na zemský povrch, hovořily o období mezi letošním říjnem a dubnem 2018. Takto široké období bylo určeno právě proto, že nelze se stanicí manévrovat a nebylo jisté, kdy vstoupí do atmosféry a začne rychleji zpomalovat.
V poslední době však začala výška stanice klesat o něco rychleji než v předchozím období, což je neklamnou známkou toho, že začala brzdit o horní vrstvu atmosféry. To znamená, že konec stanice můžeme očekávat již ke konci tohoto roku, nejpozději na začátku roku příštího. Alespoň to odhaduje Jonathan McDowell, astrofyzik z Harvardovy univerzity, kterého cituje deník The Guardian.
„Nyní, když je jeho perigeum (bod, kdy je při oběhu nejblíže Zemi, pozn. red.) pod 300 km a je v hustší atmosféře, úroveň rozpadu je stále vyšší,“ popisuje situaci McDowell. Přestože většina stanice shoří v atmosféře, mohou podle astrofyzika pád „přežít“ kusy až o hmotnosti 100 kg.
Není přitom jasné, kam trosky dopadnou.
„Ani pár dnů před návratem laboratoře do atmosféry pravděpodobně nebudeme schopni určit s větší přesností než nějakých plus minus šest, sedm hodin, kdy se laboratoř zřítí. A pokud nevíme, kdy se zřítí, znamená to, že ani nevíme, kam se zřítí,“ řekl již dříve McDowell.
Změnu místa dopadu mohou ovlivnit aktuální atmosférické podmínky, které místo posunou z jednoho kontinentu na jiný nebo do oceánu či moře.
Dosavadní nekontrolované pády velkých umělých kosmických těles se naštěstí obešly bez zranění, či ohrožení na životech.
Tchien-kung 1 sloužil pro testovací účely a ověření technologií. Měl na oběžné dráze vydržet jeden až dva roky, ale i po více než čtyřech letech po vypuštění stále fungoval a Peking jej hodlal i nadále využívat. Během své životnosti stihl návštěvu několika lodí i tchajkonautů (čínských kosmonautů).
24. června 2012 |
Druhý Nebeský palác
Již loni Čína vypustila nástupce padající stanice. Ten se jmenuje Tchien kung 2 a Číňané na něm chtějí testovat podporu života a technologie, které mají v budoucnu umožnit spojení modulů budoucí čínské vesmírné stanice. Před rokem k němu vyslali první obyvatele.
Základní modul pro první stálou čínskou vesmírnou stanici plánuje Čína instalovat na oběžné dráze kolem roku 2018. V provozu by měla být zhruba v roce 2022 a má se stát domovem stálé vesmírné osádky a faktickou konkurencí mezinárodního projektu ISS, kam Čína nemá přístup. Vesmírná stanice se bude skládat ze dvou laboratoří a hlavního modulu.
