Po nečekaném lednovém prozrazení požadavku zachování provozu létajících „prasat“ A-10 přichází z USA další senzace. Znovu jde o uniklé informace z návrhu rozpočtu na rok 2017, který bude předložen Kongresu už příští týden. Americké námořnictvo (US Navy) podle serveru Defencenews nečekaně požaduje změnu v programu bezpilotního průzkumného a útočného letadla UCLASS (Unmanned Carrier-Launched Airborne Surveillance and Strike) na létající tanker.
Futuristický stroj Northrop Grumman X-47B, který měl operovat z palub letadlových lodí proti bráněným cílům, tedy podle návrhu potká zcela neočekávaný osud. Připomeňme, že X-47B umí doplňovat vlastní palivo ve vzduchu (zvádnul to v roce 2015), ale s tím, že by fungoval jako tanker, se nikdy dříve nepočítalo.
Zástupci amerického námořnictva uvádí, že rozhodnutí je nejlevnější a nejrychlejší způsob, jak zvýšit bojovou sílu námořního letectva. Bezpilotní tanker umožní nasazení letounů F-18, které dnes plní tuto funkci, na bojové mise. Zároveň bude program levnější než vývoj autonomního plnohodnotného bojového „dronu“, a za ušetřené peníze pak námořnictvo má nakoupit více pilotovaných bojových strojů, a to jak F-18, tak F-35.
1. prosince 2012 |
Příčinou změny určení X-47B může být také změna strategie při osvojování nových bezpilotních technologií, při které vojáci dávají přednost malým, postupným krokům před velkými technologickými skoky. Přeměna bezpilotního X-47B na létají tanker by tak mohla umožnit postupné zdokonalení nových technologií pro budoucí „neviditelný“ špionážní a útočný bezpilotní letoun.
Změna určení projektu UCLASS možná narazí na odpor v Kongresu, ve kterém je řada zastánců nasazování bezpilotních strojů z palub letadlových lodí. Vzhledem k tomu, že námořnictvo prezentuje jako nezbytnou podmínku zvyšování vlastní bojové síly, šance na schválení této dramatické změny programu bezpilotních letadel námořnictva nejsou rozhodně nulové.
Northrop Grumman X-47BNorthrop Grumman X-47B je experimentální bezpilotní Stealth letoun vyvinutý pro americké námořnictvo. Poprvé vzlétl v roce 2011. Oba vyrobené stroje prošly testy námořnictva v letech 2013-2014. Během nich bylo potvrzeno, že X-47B jsou schopny samostatně startovat a přistávat na letadlové lodi. Testy také potvrdily schopnost služby na letadlové lodi. Po ukončení testů chtělo námořnictvo oba stroje odeslat do muzeí a pokračovat ve vývoji jejich nástupce s využitím osvědčených technologií. To se nelíbilo politikům, kteří si vynutili další testy tím, že zvětšili na tyto účely fondy. V roce 2015 X-47B zvládl autonomní tankování ve vzduchu. Objevila se otázka určení stroje. Vojáci dávají přednost špionážnímu určení s omezenými útočnými schopnostmi, politici požadují opak.  První tankování bezpilotního stroje X-47B 22. dubna 2015 z tankeru Omega K-707 |
