Syn českého přistěhovalce se narodil v Ohiu a zpočátku vedle basketbalu vynikal i v americkém fotbalu a baseballu. V roce 1962 ho draftovali Celtics, za které odehrál všech 16 sezon v NBA.
Třináctkrát si zahrál Utkání hvězd, v roce 1974 byl vyhlášen nejlepším hráčem finálové série. NBA ho posléze zařadila do Síně slávy a mezi padesát nejlepších hráčů historie.
V lize Havlicek odehrál 1 270 zápasů a nastřílel 26 395 bodů. V historické tabulce střelců mu patří 16. místo.
Vzpomínka na Johna Havliceka:
.
