Lonzo Ball vstoupil do NBA se slávou. Ani ne tak kvůli svým výkonům na střední škole Chino Hills nebo věhlasné univerzitě UCLA, ale z velké části kvůli výřečnosti svého otce LaVara.
Ten Lonza a jeho dva mladší bratry LiAngela a LaMela dlouhodobě propaguje všude, kde jen může, nezdráhá se přitom velkých prohlášení.
Na souboj jeden na jednoho vyzval snad všechny od LeBrona Jamese až po Michaela Jordana, odmítl za své syny lukrativní smlouvy na sportovní vybavení a založil značku Big Baller Brand, která prodává boty, ve kterých hraje Lonzo za Lakers, za cenu 500 dolarů. Tedy za cenu téměř třikrát vyšší než boty LeBrona Jamese.
Vedle toho LaVar kritizuje Lonzovy soupeře jako třeba Joela Embiida, Patricka Beverleyho nebo Stephena Curryho, kteří jsou podle něj všichni horší než jeho nejstarší syn.
Lonzo, který se naopak médií spíše straní, celou situaci zvládá velmi dobře a snaží se soustředit na basketbal.
V úvodu jeho nováčkovské sezony se mu sice příliš nedaří ve střelbě, ale ukazuje záblesky slibné budoucnosti.
Všechny tyto výstřelky Lakers nevadily, dokud se soustředily na ostatní týmy. Před nedávnem však otec Ball kritizoval trenéry Lakers, že jsou na jeho syna moc měkcí, a proto nepodává tak dobré výkony. O pár dní později se po utkání s Golden State opřel LaVar do pivota Juliuse Randlea, který měl podle něj ve vyrovnané koncovce přihrát jeho synovi místo střelby na koš. To už si v klubu řekl dost.
Zavedli novou reguli, které se okamžitě začalo mezi novináři říkat „pravidlo LaVara Balla“. Znemožňuje novinářům vstupovat do prostoru vyhrazeného pro rodinu a přátele hráčů Lakers. Tito lidé, kteří mají vstupenky na utkání přímo od týmu, po utkání v hale Staples Center čekají ve vyhrazeném prostoru arény blízko šaten, kudy v minulosti mohli procházet i novináři. To už teď nebude možné.
„Není to žádné nové pravidlo. Toto už dlouhodobě platí ve většině arén v NBA, jen se tolik nedohlíží na jeho dodržování. Médií kolem NBA stále přibývá a tento prostor je vyhrazen pouze pro rodinu a přátelé hráčů. Nechceme, aby je někdo po utkání obtěžoval žádostmi o rozhovor,“ řekl tiskový mluvčí Lakers k celé události.
Prý nezávisle na celé incidentu ještě navíc Lakers před pár dny znovu uvedli do platnosti pravidlo, podle kterého nesmí členové médií, kteří jsou před utkáním na hřišti, vstupovat při rozcvičování hráčů mezi diváky. Tedy Lakers aspoň částečně zamezili rozhovorům s LaVarem Ballem těsně před utkáním a těsně po něm.
Klub prochází složitou fází sezony, když ztratil několik solidně rozehraných zápasů a po dobrém vstupu do soutěže má v tuto chvíli na kontě pět porážek v řadě. Tímto opatřením se snad alespoň částečně podaří zabránit dalším prohlášením Balla staršího.
Ten má ostatně spoustu starostí na jiných frontách. Nejprve ze střední školy Chino Hills stáhl šestnáctiletého LaMela a rozhodl se ho vzdělávat a připravovat na basketbalovou budoucnost individuálně.
LaVar Ball (vpravo) a jeho mladší synové LiAngelo a LaMelo poslouchají odpovědi Lonza Balla coby čerstvé posily Lakers.
V pondělí nechal LaVar z univerzity UCLA odhlásit devatenáctiletého LiAngela. Ten se s vysokoškolským týmem nesměl připravovat po skandální krádeži luxusních brýlí na před exhibičním utkáním v Číně.
Agent pracující pro rodinu Ballových už začal oba teenagery nabízet k prvnímu profiangažmá na mezinárodní scéně. Jedním z oslovených klubů je přední litevský oddíl Lietkabelis Panevežys.
