Ventoux chaos. Panika. Zděšení.
U cíle etapy jsme v tu chvíli na sebe hleděli a nechápali. Nikdo nechápal. Co se přihodilo? Proč Froome nemá kolo? Proč utíká?
Jen pozvolna se odkrývalo pozadí a nuance poněkud šíleného příběhu.
Takže zhruba takhle se to vše odehrálo:
Ještě 1 200 metrů před cílem šlape s náskokem na další favority trio Richie Porte, Chris Froome a Bauke Mollema. Vtom dav diváků zatarasí cestu motorce s kameramanem, jedoucí před Portem. Řidič prudce zabrzdí. Australan do něj vrazí, padá, na něj se zřítí zbylí dva jezdci.
„V jednu chvíli jedete o 23 vteřin před pronásledovateli a vzápětí ležíte na zemi a ostatní se válí na vás,“ bude později vyprávět Porte.
Navrch zezadu další motocykl přejede Froomovo kolo a láme mu rám.
Nizozemec Mollema, lídr Treku, pokračuje dál. Porte řeší trable s řetězem a ztrácí. Froome odhazuje zničené kolo a rozbíhá se.
„Myslel jsem, že cíl je blízko,“ řekne po etapě.
Plete se.
Zastavuje, vysílačkou volá týmový vůz: „Kde jste?“
Daleko jsou. „Zablokovaní vzadu, až za Geraintem (Thomasem), komisaři nás k tobě hned nepustí,“ říká mu sportovní ředitel Nicolas Portal a uleví si: „To je noční můra.“
A tak Froome utíká dál. Předjíždějí jej Quintana, Bardet, Valverde i další jezdci. Dostává se k němu neutrální motocykl firmy Mavic. Mechanik Pierre-Andre Greffet na něj volá: „Hej, zastav, za námi jede servisní auto Maviku, vezmi si z něj náhradní kolo, než dorazí tvé auto.“
Automobil Maviku řídí mechanik Jacques Corteggiani, který je už na své třicáté Tour. Na střeše má náhradní kola různých velikostí, s různými typy pedálů. Dává však Froomovi první, které je po ruce, na kraji vozu. To má jiný typ pedálů než Britovo Shimano a má je menší.
Froome nemůže zacvaknout tretry. Ne, tohle nechci.
Království za kolo, chce se mu vykřiknout.
„Byl na našem kole jen chvíli,“ vysvětlí Corteggiani. „Ale tam šlo jen o to, aby měl právě na tu chvíli aspoň nějaké kolo. Viděli jsme, že auto týmu Sky se už mezitím prodírá vpřed.“
Konečně je tu Portal a Froomovo záložní kolo.
Dojede na něm do cíle 1:40 minuty za Mollemou, nejlepším z favoritů. Chytá se za hlavu. „Adieu, maillot jaune,“ křičí hlasatel. Sbohem, žlutý trikote.
V celkovém pořadí má obhájce titulu rázem na 6. místě takřka minutovou ztrátu na prvního Adama Yatese.
„Takhle ale žlutý trikot nechci. Má patřit nadále Chrisovi, ten je nejlepší,“ namítá Yates, mladý lídr týmu Orica.
Richie Porte, který nabral po svých technických potížích rovněž manko, soptí: „Byl to totální zmatek.“ Svoji frustraci obrací proti organizátorům: „Když vy nedokážete uhlídat diváky, tak kdo je má uhlídat? Děje se to celou dobu, diváci omezují jezdce. Dnes to bylo opravdu šílené.“
Šlo o horskou etapu. V té neutralizovaná zóna posledních tří kilometrů neexistuje. „Pokud dosáhl Froome cíle na kole, ať už na něm jel, nebo ho vlekl, má dostat podle pravidel takový čas, ve kterém přijel, bez ohledu na okolnosti,“ říká mezinárodní rozhodčí Miroslav Janout.
Jenže komisaři se usnesou, že šlo o „zásah vyšší moci“, a po necelé hodině přidělí jemu i Portemu čas, v němž dojel do cíle Mollema.
Chris Froome je opět žlutý.
.@chrisfroome garde le #MaillotJaune / @chrisfroome stays in yellow! pic.twitter.com/qmroPPMaE9
Yatesovi zůstává aspoň plyšový lev, kterého dostává vždy lídr pořadí.
A Mollemovi se to vše zjevně nelíbí: „Co se to děje? Zdá se, jako by každý dostával časové bonusy. Co by asi udělali, kdybych já byl tím jediným, kdo upadl? Tohle se nesmí stávat na největším závodě na světě.“
Nejen Mollema je s verdiktem jury nespokojen. Rovněž Miroslav Janout, jenž vše sleduje z Česka, poukazuje: „Neměli tak rozhodnout. Pravidla jsou jednoznačná. Když začnete tvrdit, že Froome pád nezavinil, že to nebyla jeho vina, ohýbáte tím pravidla. Může jít o precedent pro další akce.“
Diváci, včetně těch nezodpovědných, jsou přece součástí cyklistického hřiště, že? „Takové nehody se dějí neustále. Prostě k cyklistice patří,“ říká Alejandro Valverde z Movistaru.
Naopak Dave Brailsford, manažer týmu Sky, hájí svého jezdce: „Jury a organizátoři učinili správné rozhodnutí. Richie, Chris a Mollema byli dnes nejlepšími jezdci a neměli by zaplatit za takovou nehodu. Proto jury rozhodla dobře, šlo o mimořádné okolnosti.“
Teď už je do řeči i Froomovi: „Ventoux na nás vždycky hodí něco jiného. Dnešek nebyl výjimkou. Ale zdravý rozum zvítězil. Děkuji jury.“
O pět dní dříve lídra týmu Sky potrestali pokutou 200 švýcarských franků za nevhodné chování, když v Pyrenejích pěstí odehnal příliš dotěrného kolumbijského fanouška. Apeloval poté na diváky: „Prosím, neběhejte podél jezdců, je to velmi nebezpečné.“
Tentokrát však Ventoux doslova praskal ve švech. Roman Kreuziger popisuje: „Fanoušci byli dnes namotivovaní, až přemotivovaní - a nebezpeční. Také já jsem málem upadl.“
Romain Bardet z Ag2r si stěžuje: „Televizní motorky překážely na celé cestě k vrcholu. Diváci se tlačili na jezdce a byli čím dál nebezpečnější. A podívejte, jak to dopadlo. Tento případ poškozuje image Tour a cyklistiky.“
Zkrácená, dvoutřetinová ikonická hora nachystala ještě větší drama, než by možná nabídla ve své původní, 15kilometrové podobě.
Nad chatou Chalet Reynard, ke které se kvůli silnému vichru „sesunul“ cíl, kdosi zeleným sprejem na silnici nastříkal: „Ventoux amputován. Díky, Prudhomme.“
Šlo o ironicky míněný vzkaz, pochopitelně. Řediteli Tour Christianu Prudhommovi fanoušci vyčítali, že jim od úst sebral lahůdku, tedy dojezd až na vrchol.
Nahradila ji improvizace. V cíli na Chalet Reynard chyběly tradiční videostěna i provizorní tribuny. Signál na mobilu kolísal mezi jednou čárkou a žádnou. Nevyrostla tu ani nafukovací brána posledního kilometru. Ještě by ji to odfouklo.
Když desetitisíce diváků, kteří původně chtěli fandit v pasážích na vrcholu, sešly do nižších pater hory, zahustily tam už tak hustou kaši lidí, lidiček a podivných postaviček, které tu pobíhaly v kostýmech Supermana, barokních šlechtičen či gorily. Na silnici se vytvářel čím dál větší špunt.
A pak už ho nešlo vyndat.
This picture says it all! #askingforproblems pic.twitter.com/w5oH9TMS13
„Principem je, že v takových stoupáních mají být na posledních třech kilometrech etapy jezdci odděleni od diváků bariérami. Bylo pochybením, že tady bariéry nebyly,“ soudí Janout. „Asi je nestihli udělat, ale nemělo by to tak být.“
Toho dne se nicméně Froome ocitl v titulní roli už dříve. Při sjezdu 40 kilometrů před cílem upadl v pravotočivé zatáčce na první pozici Simon Gerrans z Oriky a přes něj i Ian Stannard a Woet Poels ze Sky. Lídr Tour vzápětí gestem ruky zásadně zpomalil tempo hlavního pole. Všichni jej poslechli, načež se on sám vrátil za peloton pro potlučené druhy!
Pole jezdců v tu chvíli takřka zastavilo, čímž současně umožnilo uprchlíkům v čele s Thomasem De Gendtem bojovat o etapu.
Mezi muži, kteří na tuto náhlou, prudkou změnu rytmu naopak doplatili, byl Roman Kreuziger.
„Pak se mi nafoukly nohy a už jsem se nedostal zpátky do tempa. Tohle nebyl dobrý den,“ okomentoval sestup z 10. na 14. místo pořadí. Bojoval ve skupince rovněž trpícího Dana Martina, pak za ní. Když se blížil k cíli, uviděl před sebou žlutý dres Frooma.
„To mě zaskočilo,“ přiznává.
Na rozdíl od Kreuzigera ovšem Brit žádné časové následky nenesl. Fanouškovský i jezdecký humor už tak mohl přijímat s úsměvem.
Jeden z obzvlášť povedených tweetů se ptá: „Koupal se Froome ráno? V tom případě by dneska absolvoval kompletní triatlon.“
Jinde ho zpodobní jako Usaina Frooma na startu olympijské stovky.
Mientras tanto Froome... pic.twitter.com/4NV6GDFoAtAt
A tady pro změnu jako Forresta Gumpa, neustále utíkajícího, či v souboji s býky v Pamploně.
„Chris je z Keni, tak jsme očekávali, že poběží dobře,“ říká Geraint Thomas.
Specifický způsob humoru nicméně projeví pánové od UCI. Ti si zničené původní Froomovo kolo vyžádají na kontrolu proti motorizovanému dopingu.
Pozdě večer, zatímco mnozí ještě rozebírají, co se na Mont Ventoux přihodilo, stane se na jihu Francie v Nice událost, která vše přehluší.
Bauke Mollema na Twitter po půlnoci píše: „Nemohl jsem usnout a teď tu čtu o něčem mnohem důležitějším, než je Tour. Mé myšlenky jsou s lidmi z Nice. F*ing crazy world.“
