Střelecký mág Curry se v noci na úterý bušil v hruď, neboť svůj tým dotáhl k unikátnímu kousku: Golden State jako teprve desátý celek v historii NBA otočilo svou sérii ze stavu 1:3 na zápasy.
„Chtěl jsem si užít rachot tribun. Lidé cítili, že před sebou máme možnost dokázat ěco výjimečného,“ jásal Curry, jenž byl s 36 body zase králem okamžiku, zase řádil zpoza trojkové čáry.
Poté, co Warriors vyválčili v základní části nový rekord v podobě 73 vítězství v 82 zápasech, se jejich šéf na úvod play-off zranil. Pak znovu a znovu. Kotník, koleno, loket.
Co dál? Najde zase formu? Bude zase dominantní? Odpovědí jsou slova kouče Stevea Kerra: „Jestli chcete zažít takový obrat, pořiďte si Stephena Curryho.“
Muž, který jako první v dějinách soutěže získal při hlasování o nejužitečnějšího hráče NBA všechna první místa, dává zatím v play-off průměrně 26,7 bodu. Jeho tým má před sebou poslední čtyři výhry, aby zkompletoval obhajobu - a soupeř bude stejný jako loni.
Zase vedený mužem s číslem 23, tedy LeBronem Jamesem. „Cítím to jako požehnání,“ řekl James o své unikátní bilanci.
Postoupil totiž do šestého finále NBA za sebou, což se naposledy podařilo v 60. letech legendám Boston Celtics. „Ten nahoře mi dal několik neuvěřitelných schopností, tak se z nich snažím vytěžit maximum. To znamená hrát každý večer co nejlepší basketbal; tenhle sport je můj život,“ říká.
Ovšem tentokrát bude mít podporu jiných hvězd. Loni zraněný Kevin Love přihlížel finálovým duelům jen v obleku, Kyrie Irving zkusil uspěchat návrat, aby si koleno poranil podruhé v rychlém sledu. Letos jsou oba v pořádku.
Jaký bude střet posledních dvou přeživších celků? A jakou roli budou mít klíčové figury?
Jak činit druhé ještě lepšími
LeBronovi složil výjimečnou pochvalu Mark Jackson, bývalý kouč Golden State a nyní analytik ESPN. Když se jej v průběhu finále Východní konference zeptali, kam by James mohl pozvednout třeba nejhorší tým letošního ročníku Philadelphia 76ers (pouhých 10 výher v základní části), prohlásil: „Klidně by teď mohli hrát finále místo Clevelandu.“
Byla to kurážná metafora, ale zároveň v mnohém trefná. LeBronův vliv na tým je obrovský.
Zdaleka nejen kvůli statistikám (průměrně 24,6 bodu, 8,6 doskoku, 7 asistencí), ale i kvůli tomu, co zmiňuje on sám: „Těší mě, že mohu pomáhat spoluhráčům v tom, aby jejich kariéry byly co nejlepší.“ Což dělá, o tom žádná.
„Vidět na vlastní oči, jak LeBron zvládá to, co slavné postavy basketbalu před půlstoletím, je naprosto bláznivé,“ říká jeho parťák ze sestavy Cavaliers Richard Jefferson.
James ze šesti dosavadních finálových účastí vytěžil dva prsteny pro šampiony. Curryho bilance zní: 1/1. Postupový duel, to od něj byla demonstrace síly. A vůbec by úřadujícím mistrům mohlo pomoci, z jak složité situace se museli vyhrabat.
„Naučili jsme se, že nic není samozřejmost. Že nic nedostanete jen tak,“ líčí Curry. „Těším se na další čtyři výhry.“
Přijdou skutečně? Asi nepřekvapí, že posledním celkem, který triumfoval dvakrát za sebou, byli v letech 2012 a 2013 Miami Heat - samozřejmě taženi LeBronem Jamesem.
Když se utkali loni, byl Cleveland oslabený, soužený zraněními. „Ale kdo se na to ptá? Historie zná jen vítěze,“ odmítá Curry úvahy, že titul z roku 2015 byl relativně „snadný“.
Ten letošní vypadá už dopředu jako notně vydřený. Ať zvítězí ten lepší, říkává se; v tomhle případě uspěje doslova ten nejlepší.
