Dvacet let bojoval s onemocněním ledvin, které ho donutilo ukončit předčasně kariéru. Nepomohla mu ani transplantace, kterou podstoupil v roce 2004.
Lomu se právě vrátil domů z nedávného mistrovství světa, kde sledoval cestu svých nástupců v dresu All Blacks za obhajobou titulu a zároveň plnil své komerční povinnosti.
„Bylo to naprosto nečekané. Jonah s rodinou včera přiletěli z Británie a on dnes ráno náhle zemřel,“ řekl bývalý lékař novozélandské reprezentace John Mayhew televizi TV3.
Lomu se stal první globální ragbyovou hvězdou poté, co zazářil na světovém šampionátu v roce 1995, kde získal s Novým Zélandem stříbrné medaile. Jednalo se dokonce o tom, že se objeví v bondovce Jeden svět nestačí, z čehož nakonec sešlo.
Po transplantaci ledvin se snažil vrátit k ragby, ale neúspěšně. Před čtyřmi roky se jeho potíže opět zhoršily, musel docházet na dialýzu a čekal na další transplantaci.
Kvůli nemoci odehrál Lomu za reprezentaci jen 73 zápasů, v nichž položil 43 pětek. Proslul nekompromisními průniky do brankoviště, při nichž se ho protihráči marně snažili složit. Během dvou světových šampionátů si v 11 utkáních připsal 15 pětek, což je stále rekord, který letos vyrovnal Jihoafričan Bryan Habana.
I když se nemoc začala od roku 1998 projevovat na jeho výkonech, dostal se Lomu do nominace na mistrovství světa v roce 1999. S osmi pětkami opět turnaji vévodil, pro All Blacks však skončil šampionát zklamáním ze čtvrtého místa.
„Jonah byl legendou našeho sportu, milovali ho fanoušci u nás i po celém světě. Nemáme slov a Jonahova rodina má naše nejupřímnější sympatie,“ uvedl šéf novozélandské ragbyové unie Steve Tew. Lomu po sobě zanechal manželku a dva syny.
„Nemohu tomu pořád uvěřit,“ reagoval na zprávu o Lomuově úmrtí Dan Carter, hrdina letošního světového šampionátu, na němž dovedl All Blacks k titulu.
„Jsem úplně zničený ze zprávy, že Jonah odešel. Byla to ta největší superhvězda a báječný člověk. Jsem z toho hrozně smutný,“ uvedl anglický mistr světa z roku 2003 Jonny Wilkinson.
