Ještě v minulém desetiletí získali olympijské stříbro (2004), byli třetí na evropském šampionátu (2003). Jenže basketbalisté Itálie od těchto časů na velkou medaili čekají – a nedočkají se ani na stávajícím Eurobasketu.
Tým je zklamán z čtvrtfinálové porážky od Litvy, která přišla až po prodloužení, proto Italy čeká první duel „miniturnaje“ o 5. až 8. místo, přesněji o účast v olympijské kvalifikaci. „Doufám, že mí hráči budou připraveni. Bude to těžký duel a půjde v něm o mnoho,“ uvědomuje si kouč Simone Pianigiani.
Nemá úplně lehký úkol – Italové mají oproti Česku v možnosti bleskově zregenerovat tříhodinový „skluz“, jejich duel začal o dvě a půl hodiny po českém, navíc skončil až v nastavení. Italské hvězdy musí těsná prohra hodně soužit.
„Máme náskok, můžeme trochu déle odpočívat. Ale v této fázi turnaje už je těžké hrát v takovém tempu,“ říkal asistent kouče Lubomír Růžička českým novinářům těsně poté, co Italové prohráli čtvrtfinále a bylo jasné, že budou příštím soupeřem Česka. „Je to však pro všechny stejné. Doufám, že vidina olympijské kvalifikace je pro všechny motivací a že odvedeme výkon, který nás do ní posune.“
Soudě dle vyjádření českých hráčů (viz rozhovory s Janem Veselým a Tomášem Satoranským) by motivace po čtvrtfinálové porážce od Srbů neměla být nejmenší potíží. Poněkud složitější to ovšem může být se silou soupeře.
Danilo Gallinari (v modrém), další italská star.
Vždyť Italové mají v kádru hned tři hráče NBA a navrch jednoho draftovaného muže! Marco Belinelli působí v Sacramento Kings, Danilo Gallinari v Denver Nuggets, Andrea Bargnani nastupuje za Brooklyn Nets a Alessandra Gentileho si vyhlédla Minnesota (práva na něj získal Houston). „Všichni tvoří neskutečnou individuální sílu,“ souhlasí Růžička. „Výborně se pohybují s míčem na útočné polovině, jsou velmi ofenzivě laděni. Musíme se je snažit pozici po pozici eliminovat.“
Vzdor této síle už Italové nejsou celkem, který by strašil kontinent jako třeba na přelomu tisíciletí – tehdy v letech 1997 až 2003 získali na pouhých čtyřech Eurobasketech kompletní sbírku medailí, z níž ční titul z roku 1999.
A čerstvé výsledky? Na předchozím ME jim patřilo 8. místo. Na tom letošním mají stejnou bilancí jako Česko: Italové ve skupině rovněž prohráli dva duely (nejprve s Tureckem a poté se Srby, s těmi dokonce 82:101), na druhou stranu v ní předvedli svůj nejlepší výkon na turnaji, když zdolali Španělsko 105:98.
„Je to vynikající celek se hrou založenou na individuálních činnostech jednotlivců,“ říká Růžička. „Podkošoví hráči většinu času hrají z perimetru jeden na jednoho, z toho vychází jejich koncept. Jsou pohybliví a agresivní směrem do vymezeného území; předvádějí jiný styl než třeba Litva.“
Pro ty, kdo rádi srovnávají, se právě skrz souboje s Litvou nabízí toto: jak Češi ve skupině, tak Italové ve čtvrtfinále duel s Litevci shodně dovedli až do prodloužení. I přesto budou Italové na Stade Pierre Mauroy od 18.30 většími favority.
Na druhou stranu – čeští basketbalisté už ukázali, že překvapit umí. Zvládnou-li to znovu, kvalifikace o Rio je nemine. Pokud by naopak Itálii podlehli, museli by v pátek do duelu o 7. místo proti poraženému z utkání Řecko vs. Lotyšsko.
