To loučení přišlo už v prvním kole. Možná dřív, než Francouzi čekali. Možná čekali, že si jejich miláček zopakuje pět let starou (a v historii dosud nejdelší) tenisovou bitvu s Arnaudem Clémentem.
Nedočkali se.
Fabrice Santoro prohrál s belgickým tenistou Christopherem Rochusem ve čtyřech setech. Utkání se začalo hrát už v úterý, ale za stavu 3:6, 1:6, 6:3 a 3:5 bylo přerušeno pro tmu.
Středeční dohrávka pak trvala jen osm minut. Santoro si sice vyhrál své podání, poté soupeři odvrátil první mečbol, ale na další Belgičanův prohoz už nestačil. Uzavřela se tak další kapitola hráče, který v Paříži v hlavní soutěži debutoval v roce 1989. Tehdy vypadl hned v úvodu s Američanem Davidem Wheatonem.
"Když jsem před dvaceti začínal na kurtu číslo 10, netušil jsem, že svou kariéru zakončím tady s mikrofonem v ruce a budu s vámi mluvit," řekl dojatý Santoro divákům, kteří mu připravili ovace ve stoje.
"Takže, když budu v pořádku, proč bych tu nemohl být zase za rok?" vtipkoval rekordman v počtu 67 odehranýc grandslamových turnajů, který se od roku 1997 drží nepřetržitě v první stovce světového žebříčku a nyní mu patří 41. příčka.
Santoro si dohrávku svého posledního zápasu v Paříži užíval. Rval se a doufal v prodloužení zápasu s Rochusem. Po každém míči fanoušci nadšeně skandovali: "Fa-brice, Fa-brice." Jejich miláček ale přesto padl. "Byl to těžký zápas a čekal jsem emoce," řekl potom novinářům.
"Ale mám ještě deset turnajů do konce roku a ty odehraju," ujistil, že opravdu skončí až po sezoně.
Pak dá tenisu sbohem definitivně. A do Paříže se přijede příště bavit už jen jako divák. "Už nikdy zde nebudu hrát dvouhru. Dvacet let jsem si v květnu bral boty na antuku, připravoval se na tří, čtyř či pětihodinové zápasy. Nebo na šest hodin a 33 minut, což je můj nejdelší zápas. Příší rok tu v roli hráče už nebudu," dodal.
Definitivní sbohem oblíbenému turnaji dal tenisový "Kouzelník", jak ho kdysi nazval Pete Sampras, ve středu večer.
To spolu s Michaelem Llodrou vypadli po setech 4:6 4:6 v prvním kole čtyřhry proti srbsko-německé dvojici Vemič, Zverev.
