Lakers jsou pro tým z Colorada hotovou noční můrou. V play-off na sebe oba týmy narazily celkem čtyřikrát a pokaždé se radovalo Los Angeles. Denverští dokázali zvítězil všehovšudy ve dvou zápasech. Poslední setkání obou týmů není nijak vousaté: loni uštědřili pozdější finalisté NBA Denveru výprask 4:0 na zápasy.
Jenže letos je všechno trochu jinak: do Skalistých hor se vrátil místní rodák Chauncey Billups a tým kolem hvězdného křídla Carmela Anthonyho dostal nový impulz. V našlapané Západní konferenci obsadil druhou příčku právě za Lakers a nasazení potvrdil i v play-off. New Orleans ani Dallas neměly proti rozjetému Denveru šanci.
Zato hráče Los Angeles Lakers opustila ideální forma v ten nejnevhodnější okamžik. Po jasné dominanci na Západě a hladkém postupu přes Utah se dostali v konferenčním semifinále s Houstonem Rockets do nečekaných problémů. Série se vyvíjela jako na houpačce.
Čtyřikrát ukázali Lakers soupeři záda, třikrát se ale nechali zaskočit. Zvláště prohra 80:95 ze šestého zápasu v Houstonu proti Rockets postrádajícím Jaa Minga i Tracyho McGradyho zaváněla ostudou. Přesto hvězdní Lakers zůstávají favority.
Pro tým z Los Angeles nehovoří jen výhoda domácího prostředí v prvních dvou zápasech, které mohou udat sérii tón, ale také vzájemná bilance ze základní části. I tady Lakers dokázali, že to na Nuggets prostě umějí: zvítězili ve třech případech, soupeř jenom jedenkrát. Denverští se mohou utěšovat, že při první z proher ještě postrádali Billupse.
Navíc: Lakers mají na své straně Kobeho Bryanta, kdysi nejsobečtější hvězdu, dnes vůdce k pohledání. A taky trenéra šampionů Phila Jacksona. Při vší úctě k talentu Carmela Anthonyho a zkušenostem kouče George Karla, tyhle dva faktory vyznívají pro Los Angeles.
Také podkošová sestava vyznívá pro žluto-fialové barvy. Pau Gasol s Andrewem Bynumem podporovaní Lamarem Odomem - to je sestava, kterou přetlačí jen málokdo. Na uzdravené Neného s Kenyonem Martinem a rvavého Chrise Andersena čeká těžká práce.
Lépe je na tom Denver jenom na rozehrávce: souboj veteránů Chaunceyho Billupse a Dereka Fishera vyznívá na papíře pro prvního jmenovaného. Ale také tady musí zaznít jedno ale.
Bezmála pětatřicetiletý Fisher prokázal svou psychickou odolnost nesčetněkrát, o Billupsovi to po zkušenostech z předloňského a loňského konferenčního finále tak úplně říct nelze. Tehdy však nebyl Mr. Big Shot v pohodě - na rozdíl od letoška.
Odhalil Houston slabiny Lakers? Je sebejistota a rutinérství hráčů Los Angeles namístě? Byl Denver vážně tak dobrý, nebo jeho soupeři byli tak špatní? Nesesypou se Nuggets při náznaku prvních potíží? První odpověď se dozvíme v noci z úterý na středu středoevropského času.
program finále západní konference20.5. 2009 3:00 LA Lakers - Denver |
