„Víme, jak je složité dosáhnout ve sportu vítězství. A je to dvakrát složitější, kdy se sport míchá s určitými záležitostmi, které k němu nepatří. Promiňte, že jsme vás před tím nedokázali ochránit,“ řekl Putin sportovcům.
Rusko bylo kvůli dopingovému skandálu na ZOH v Soči 2014 z her v Pchjongčchangu vyloučeno. Mezinárodní olympijský výbor však pozval 169 prověřených a „čistých“ sportovců, kteří budou moci v Koreji startovat jako neutrální „olympijští sportovci z Ruska“ (OAR). Nebudou smět nosit státní symboly a v případě vítězství se jim nebude hrát ruská hymna.
„Přeji vám, abyste nemysleli na to, co doprovázelo vaši přípravu na tyto hry. Soustřeďte se na soutěže, při nichž vás budou sledovat stovky tisíc a miliony fanoušků, kteří vás milují a doufají, že vyhrajete,“ uvedl Putin.
I když se sportovci setkání s prezidentem zúčastnili oblečeni ve schválených teplákových soupravách bez ruských symbolů, akce byla plná patriotických gest.
Hvězdy hokejového týmu Pavel Dacjuk a Ilja Kovalčuk darovali Putinovi dres s podpisy členů mužstva a sloganem „Rusko v mém srdci“. Někteří sportovci si své „neutrální“ bundy rozepnuli, aby byla vidět ruská trikolora.
Olympijských her v Pchjongčchangu by se mělo zúčastnit 168 ruských sportovců, neboť rychlobruslařka Olga Grafová pozvání na protest odmítla.
