Jenže Palátova premiéra v NHL v dresu Tampy Bay narazila na zádrhel. "Vždyť já neměl ani oblek, ani košili," líčil Palát. Na farmě si do té doby vystačil s teplákovkou.
Společenský oděv, jenž je v NHL běžnou součástí dress codu, si rychle obstaral. A v elitní lize se tak rychle zabydlel, že si jej reprezentační kouč Alois Hadamczik dokonce vybral do sestavy pro olympiádu v Soči. Jméno Ondřej Palát v ní zní senzačně!
"Viděli jsme ho hrát na vlastní oči a byl skvělý. Mluvil jsem s generálním manažerem Tampy a on říkal, že u něj je problém v tom, že ho chtěli do čtvrté lajny, ale on už je v první. Chceme od něj, aby byl v Soči agresivní v bruslení," řekl kouč Alois Hadamczik.
Co do hokejového umu v ní je 22letý odchovanec vítkovického hokeje zaslouženě. Jeho výhodou je chytrost, spolehlivě brání, umí i zaútočit. Je univerzální, vyspělý, zručný - to je jeho charakteristika.
"Máme tu pár kluků, co se náhle objevili a zvládají NHL velmi dobře," pochvaloval si na podzim Patrik Eliáš a kromě Tomáše Hertla a Radko Gudase zmínil i Paláta.
Ten si po své první trefě v NHL schoval puk a dopřál skleničku vína s rodiči - šťastnou shodou náhod za ním zrovna byli v Americe.
Ale jinak v Palátově kariéře o náhody nejde, spíš o dřinu, píli. Až 208. pozice na draftu jej nepředurčovala k velkým věcem, pomohlo mu však prostředí v AHL. Třeba v minulé sezoně vyhrál v dresu Syracuse Crunch jako teprve druhý Čech v historii bodování Calderova poháru, tedy play-off soutěže.
Tohohle kluka už pak bylo zbytečné nechat dál otloukat v nižších soutěžích. V tomto ročníku NHL odehrál za Tampu Bay dosud 42 zápasů se slušnou bilancí 7+12, navrch posbíral 11 plusových bodů.
"Většinu času jsme u bazénu," smál se Palát, když jej Lightning na jaře povolali a on si spolu s dalšími mladíky užíval nejen NHL, ale rovněž slunné Floridy.
Slunce nad ním svítí dál. To hokejové.
