Letoun JF-17 Thunder má v Pákistánu postupně nahrazovat starší stroje čínské, francouzské nebo ruské provenience. Vývoj stroje začal v roce 1999.
Většinu vývoje zajistila čínská, státem vlastněná firma Chengdu Aerospace Corporation, nicméně náklady na vývoj byly rozděleny rovným dílem s pákistánskou společností Pakistan Aeronautical Complex (PAC).
První let stroje proběhl v roce 2003. O čtyři až pět let později bylo prvních osm strojů dodáno z Číny do Pákistánu. V roce 2009 byla podepsána objednávka na dalších 42 bitevníků, celkem jich má být dodáno 110. V roce 2013 provozovalo pákistánské vojenské letectvo na 50 těchto letounů a výroba pokračuje. Na pařížském aerosalonu se prý podařilo podepsat další kontrakt. Kupcem má být nejmenovaná asijská země. Již dříve byla podle serveru Military Today podepsána objednávka na 26 těchto strojů s Ázerbajdžánem.
JF-17 Thunder má konvenční aerodynamický vzhled. Letadlo je vybaveno ruským motorem Klimov RD-93. Jedná se o odvozeninu z RD-33, který se používá na stíhačkách Mig-29. Čína však vyvíjí vlastní motor, který bude vycházet RD-93, a i ten se patrně objeví na tomto stroji.
Aktuální verze letounu je určena pro protivzdušnou obranu a zvládne i mise proti pozemním cílům. Využívá k tomu italský radar Grifo S-7, který umožňuje sledovat i zem. Ve výzbroji má stroj jeden 23mm kanon GŠ-23 nebo dvouhlavňový 30mm GŠ-30.
JF-17 je vybaven pěti závěsníky a na konci křídel je prostor pro rakety a palivové nádrže. Jako primární zbraň JF-17 využívá čínské PL-12/SD-10 vzduch-vzduch rakety středního dosahu s aktivním radarem. Letadlo také může nést čínské střely PL-7, PL-8, PL-9 s krátkým dosahem nebo americké AIM-9P, které mohou být namontované právě na kolejnicích na koncích křídel.
JF-17 jakožto víceúčelový stíhací letoun může nést také laserem naváděné bomby. Maximální užitečné zatížení je asi 3,7 tuny.
V roce 2013 Pákistán zahájil práce na vylepšené JF-17 Thunder (Blok 2). Ta má vylepšené systémy vlastní ochrany a umožňuje doplňování paliva za letu. V návrhu je dvojsedadlová varianta tohoto bitevníku.
Oprava: V textu jsme upravili správné označení na „kanon GŠ“ a doplnili info o celkovém počtu dodaných letounů.
