Tajuplný výjev způsobuje bioluminiscence, tedy schopnost některých živých organismů svítit. Umějí to například světlušky, fytoplankton nebo mořské houby. V tomto případě svítí rozkvetlý speciální druh mořských řas typický pro kalifornské pobřeží, který vydává modré světlo.
Známější je bioluminiscence fytoplanktonu, která způsobí takzvaný rudý příliv, tedy dočervena až dohněda zbarvenou vodu.
Většinou se tento proces odehrává v hlubokých vodách mořských. Některé organismy používají bioluminiscenci ke skrývání, jiné k přivolávání a některé dokonce ke komunikaci.
Bioluminiscence není člověku nebezpečná. Ale jsou známy případy, kdy měli plavci a surfaři dýchací potíže, když se nadechovali blízko u hladiny. Nadšený fotograf, 33letý Charles Leung zachytil tento vzácný přírodní jev jedné černočerné říjnové noci v zálivu West Linda Mar Bay v kalifornském pobřežním městě Pacifica.