Se startem sezony zazněl z úst generálního manažera Golden Knights George McPheeho nečekaný verdikt – Šipačov je mezi hráči, kteří zamíří na farmu. Šokující převelení do záložního celku Chicago Wolves se vysvětlovalo formální chybou manažera, který se měl přepočítat a kvůli přebytku obránců musel škrtnout několik forvardů. Prý rozhodně ne kvůli výkonnosti, jenom dočasně.
Ať to začalo jakkoliv, momentální situace je naprosto jasná – ve Vegas opěvovaného Rusa už nepotřebují. Mužstvo z Nevady vyvrátilo všechny odhady a zatím válí, z osmi utkání jich bylo hned sedm vítězných. Proč tedy bourat něco, co funguje?
Tři Šipačovovy starty v NHL způsobily zdravotní trable Erika Hauly a Jonathana Marchessaulta. Kýžený debut si Šipačov odbyl 15. října, proti Bostonu dokonce vstřelil branku.
„Jsem šťastný,“ znělo tehdy jediné anglické vyjádření. Na zbylé otázky už odpovídal rusky. Například na to, jak se udržoval ve formě, když za Wolves nenastoupil k jedinému utkání. „Lehce jsem trénoval, sám. To mi stačilo. Teď se musím společně s trenéry dostat do formy.“ Ještě stačil adresovat stručnou pochvalu svým spoluhráčům. Jeho štace u Golden Knights byla nakonec stejně strohá, jako jeho projev.
Dlouhá adaptace a možné problémy mimo led
Šipačov nastoupil ještě ke dvěma střetnutím, další bod už nepřidal, v průměru si odkroutil 10 minut za zápas. Jakmile se uzdravení marodi vrátili, pro centra, který v loňské sezoně posbíral v dresu Petrohradu v 50 utkáních 76 bodů (26+50), už na soupisce znovu nebylo místo. A tak slyšel z úst vedení „adios“.
„Moje očekávání od jeho hry? Žádná nemám. Jenom zopakuji: pro hráče není jednoduché zvyknout si na novou ligu a prostředí,“ komentoval Šipačovovu situaci trenér Gerard Gallant. Tato slova po utkání s Chicagem, do něhož Rus už nenastoupil, byla více než výmluvná. „Neřekl bych, že by nějak zvlášť vynikl, ale špatný nebyl. Chce to trpělivost.“
U hráče s dvouletým kontraktem, který mu celkem vynese 9 milionů dolarů, takovou zápletku nikdo nečekal. Cena, která odchovance Čerepovce pasovala do prvních dvou řad, se tak nyní zdá jako obří přešlap.
Postupem času se začínalo mluvit i o dalších důvodech minimálního prostoru na ledě. Pomalá adaptace na odlišný styl hokeje, ale třeba i to, že se odpojoval od týmu, když spěchal pomáhat partnerce, jež se nedorozuměla anglicky. Bývalý ruský útočník Alexej Badjukov se nechal slyšet, že v Kontinentální lize byl Šipačov „možná schopný nastupovat i v oslabení a odvádět černou práci, v NHL na to ale úplně nestačí.“
Zvolí risk, nebo jistotu?
Kam budou směřovat další kroky Šipačova? Ostatní týmy NHL jeho střelecké schopnosti určitě nepodcení, otázkou je, jak přistoupí k nejasným záležitostem mimo led. Žhavým adeptem pro vyjednávání s jeho agentem Petrem Svobodou se zdají být New York Rangers. Právě na postu centra mají sháňku, na Manhattanu navíc působí Šipačovův starý známý z SKA Pavel Bučněvič.
Špitalo se také o zájmu trápícího se Montrealu, který měl na šikovného bruslaře spadeno už několik let. S jeho koncem ve Vegas ale přišlo okamžité vyjádření Canadiens, kteří tyto spekulace jednoznačně popřeli.
Na začátku října kolovaly zvěsti o tom, že trpělivost třicátníka s dětskou tváří má omezení a v případě jejich překročení se útočník sbalí a odletí do Ruska, kde byl za jednu z největších hvězd. Jak se dvojnásobný vítěz KHL a mistr světa z roku 2014 postaví k zřejmě poslední šanci na NHL? Na výběr má dvě možnosti – trpělivě a pokorně vyčkat na šanci v nejlepší lize světa, nebo jít za jistými penězi a uznáním do Ruska.
