Příznivci klubu na jeho počest dokonce skládají písničky. Stejně jako před lety slovenskému brankáři Jaroslavu Halákovi, který v play-off 2011 dotáhl podceňovaný tým až do finále Východní konference. Teď věří, že něco se podobného podaří i Radulovovi.
Vede si nad očekávání. V úvodním duelu série proti New York Rangers se ještě bodově neprosadil a Rangers ukořistili první zápas v poměru 2:0. V druhém už režíroval obrat Montrealu. 17 vteřin chybělo hostům k dvouzápasovému vedení. Třicetiletý útočník ale pohotovou přihrávkou na brankoviště připravil gól Tomáši Plekancovi a v prodloužení sám utkání rozhodl.
Řádil i ve třetím souboji, navrch předvedl jeden z nejhezčích gólů letošní sezony.
Přesně v něco takového doufal generální manažer Canadiens Marc Bergevin, když Radulova v létě na rok do Montrealu přiváděl. Jeho krok měl řadu odpůrců, bývalý dlouholetý obránce NHL měl ale jasno: „Takové hráče tady na trhu neseženete. Je to nejlepší hokejista mimo NHL,“ hájil svůj krok.
O pár měsíců později už si bez něj sestavu trenéra Claude Juliena nedokáže představit. Radulov během sezony zdaleka nepřipomínal problémového hráče, který před lety v Nashvillu během play-off porušil týmový řád a ani na ledě Predators příliš nepomohl.
Změnil se. Oženil se, narodila se mu dcera a v létě si zřejmě uvědomil, že má před sebou poslední šanci uspět v nejlepší lize světa. I proto si z řady lukrativních nabídek vybral tu z Montrealu (upřednostnil ji třeba od dvouleté z Detroitu). Šel do známého prostředí. V juniorce zářil v celku Québec Remparts. Věděl, že mu sedí místní okolí. Cítil, že v týmu kolem hvězdného brankáře Careyho Price má i solidní šanci na úspěch.
Video: Alexander Radulov je v Montrealu opravdu oblíbený.
„Byla to správná volba. Líbí se mi tady, máme nejlepší fanoušky v lize. Každý zápas tu má náboj,“ říkal během sezony spokojený Radulov.
Chválou na něj nešetřili ani spoluhráči. V prvním útoku si sedl s kapitánem Maxem Paciorettym. Jejich souhra několikrát nadchla fanoušky v Bell Centre. Pozitivní slova pro ruského útočníka má i jindy trochu zdrženlivý Tomáš Plekanec.
„Příjemně mě překvapil. Do kabiny je to kluk úplně v pohodě. Na to, co se o něm napsalo jaký to je blázen, tak s ním není žádný problém,“ přibližuje dlouholetý útočník Canadiens.
„Strašně se mi líbí, jak je silný ve hře s pukem, nezbavuje se ho zbytečně, nikdo mu ho nevezme. I na tréninku je hrozně silný. Je schopný nikomu nepůjčit puk třeba půlku střídání, v tom je jeho ohromná síla. Hezky se na to dívá. Navíc má nádherné přihrávky,“ říká Plekanec.
Dvojnásobný mistr světa si uvědomuje, že vydařené play-off mu může zajistit lukrativní kontrakt v NHL na několik let. A jeho touha uspět už letos je velká.
