V úterý odpoledne se ještě s ostatními hráči Devils zúčastnil akce na počest brankáře Martina Brodeura. Poté podstoupil pohovor s koučem Johnem Hynesem a manažerem Rayem Sherem. V hotelu si sbalil věci a ve středu v půl sedmé ráno už ho vezlo auto na letiště.
„Je zpátky!“ hlásil klub Sarnia Sting radostně na twitteru.
Taky vítaný Pavel Zacha se těšil. Doufal sice, že si v přípravném táboře Devils vyslouží šanci na NHL. Jenže pak mu oznámili, že by se v ní pohyboval na hraně základní sestavy. Že by pro něj bylo lepší, aby ještě dozrál v juniorce, kde mu svěří hlavní roli. Taky může nastoupit za Česko na mistrovství světa do 20 let.
Pouze šest chlapců z posledního draftu zůstalo na soupiskách klubů NHL. Šestka Zacha se stejně jako další borci z Top 10 - Strome (3), Marner (4), Provorov (7) a Meier (9) - vrací do juniorské soutěže.
„V osmnácti prorazí do NHL strašně málo hokejistů,“ říká. „Příští rok už tu všechny budu znát. Udělám všechno, abych se vešel mezi devět nejlepších útočníků Devils a v jedné z prvních lajn už zůstal. Teď je pro mě Sarnia nejlepší varianta. O víkendu hrajeme tři zápasy. Budu v zápřahu.“
Jak vypadal klíčový rozhovor, při němž vám oznámili, že si vás New Jersey nenechá?
Už před víkendem mi manažer Shero řekl, že se asi vrátím zpátky do Sarnie. Ale ještě mě vzali na dvoudenní teambuilding do lesů ve Vermontu. To byl fajn zážitek. V úterý odpoledne mi trenér a manažer potvrdili svoje rozhodnutí.
Co vás napadlo?
Už jsem s tím trochu počítal. Takže jsem byl připravený. Beru to jako motivaci pro příští rok. Chci se vrátit v ještě lepší formě. V Sarnii máme o hodně silnější tým než loni. Mohli bychom postoupit dál v play-off, což by mi prospělo psychicky. Budu taky vědět, jak to v kempu klubu NHL chodí. Pomohlo mi, že jsem si mohl prostředí okoukat.
Za jakou zkušenost jste nejvíc vděčný?
Strávil jsem čas s klukama, co hrajou NHL. Byl jsem párkrát na obědě nebo na večeři u Patrika Eliáše, který se snažil se mnou hodně mluvit. Pomáhal mi se vším možným, radil mi, byl mojí oporou v týmu. On, taková ikona.
Jaké si odtud odvážíte hlavní poučení?
Musím si víc věřit. Díval jsem se okolo, poslouchal, snažil se makat do obrany. Kemp mi vyšel dobře, ale na NHL potřebuju předvést ještě něco navíc. Na to se musím připravit. Vím, do čeho půjdu. Takže to pro mě za rok bude jednodušší.
Vy jste hokejista, který obvykle nesóluje, nehraje na sebe. Je důležité umět se v boji o místo v sestavě prodat?
Takový kemp o triko jsem nikdy nezažil. Nejprve nás bylo 55, na konci jsem zůstal pod čarou já a ještě jeden hráč. Poznal jsem, že nedostanete nic zadarmo. Že se musíte umět prodat, ukázat se. Asi jsem mohl hrát víc na sebe, sám zakončovat v situacích dvou na jednoho a podobně. V tom se musím trochu změnit.
Může vám k tomu pomoct působení v Sarnii?
To rozhodně. Jdu do známého prostředí. Věřím si. Budu mít vůdčí roli. Pošlou mě do každé důležité situace. Tým na mě bude postavený, budu mu muset pomoct do play-off. Budu se muset prosazovat individuálně, dávat hodně gólů. Nemůžu se dočkat, až to v Sarnii předvedu.
Z vašeho stěhování musí mít radost vaše přítelkyně Kate, s níž jste se seznámil právě v Sarnii, ne?
No jo, určitě... (směje se) Podporovala mě minulou sezonu. Uvidí mě trochu víc, než kdybych zůstal v NHL. Ale ani v OHL na ni tolik času mít nebudu. Čeká mě spousta zápasů, v prosinci můžu jet na mistrovství světa juniorů.
Povězte mi ještě o výpravě do Vermontu. Jak jste utužovali partu?
Vzali nás do lesů, asi tři hodiny od Jersey. Překonávali jsme různé horolezecké překážky, pouštěli nám motivační videa, hodně jsme si povídali. Seděli jsme u ohně a poznali se víc než běžně v kabině. Dozvěděl jsem se víc o hráčích a jejich rodinách. Příště budu vědět, kdo má děti, jaké má koníčky a tak. Budu vědět, o čem se s nimi mám bavit.
Věříte, že vám rok v Sarnii prospěje. Ale zůstal jste v New Jersey až do uzávěrky soupisek. Vážně vám není líto, že vám NHL o kousek unikla?
Nejdřív mě to trošku zamrzelo. Snažil jsem se udělat, co jsem mohl. Byl jsem blízko. O to víc budu chtít za rok ukázat, že už na NHL mám.
V úterý jste ještě navštívil slavnostní tiskovku na počest Martina Brodeura. Jaká byla?
Bylo super ho vidět naživo. Martin Brodeur. Je to legenda. Potřásl jsem si s ním rukou. Devils oznámili, že jeho číslo 30 vyvěsí pod strop arény. Že bude mít před stadionem sochu. Všichni ho v Jersey milujou. Budu makat, aby mě tu taky jednou měli rádi.
