I přes svůj mladý věk oba útočníci potvrzují, že s volbou kapitána týmy Chicaga a Philadelphie nepochybily.
Ani jeden sice není žádným velkým řečníkem. Proslovy v kabině stále nepatří mezi jejich nejsilnější stránky, o to víc ovšem své spoluhráče dokáží motivovat svými výkony na ledě.
Jonathan Toews měl v roce 2008 teprve 19 let, když jako třetí nejmladší hráč v historii ligy oblékl dres s logem kapitána. Richards, kterého s Philadelphií pojí 12letý kontrakt na 69 milionů dolarů, se stejné pocty dočkal ve svých 23 letech.
Nyní se po dvou letech v odpovědných funkcích postaví proti sobě. Ze spoluhráčů ze třetí útočné formace olympijského týmu Kanady se stanou úhlavní nepřátelé.
"Ať už jde o základní část nebo play-off, vždy chcete předčít nejlepší hráče soupeře. Je to test pro vás a celý váš tým," zamyslel se Toews, jenž s 26 body (7+19) z 16 zápasů suverénně vévodí produktivitě play-off.
Druhý je pak právě Richards s 21 zápisy (6+15) ze 17 duelů. "Zvedá kvalitu svých spoluhráčů z útoku. Je to skvělý vůdce. Na ledě vše odmaká na maximum a každý se jej snaží následovat," odpovídal Richards zámořským novinářům na otázky na adresu Toewse.
Kvality obou útočníků hodnotil také chicagský forvard Patrick Sharp, jenž v ročníku 2005/06 posílil Blackhawks právě z Philadelphie, díky čemuž jako spoluhráč stihl poznat oba talentované mladíky:
"Jsou si hodně podobní. Těžko hledat slabiny ve hře Richardse. Silová hra mu není cizí, v ofenzivě je taky platný a je to lídr. Vstoupil do ligy podobně jako Johnny, stal se kapitánem a vůdcem týmu."
Kdo pozvedne stříbrný pohár, Jonathan Toews, či Mike Richards?
