Gól ruského obránce Dariuse Kasparaitise oživil naději navrátivší se hokejové legendy Maria Lemieuxe na zisk třetího Stanley Cupu. "To je důvod, proč jsem se vrátil. Chci být součástí týmu a žít pro další sny. Jedním z nich je ještě vyhrát Stanley Cup. Věřím, že by se nám to mohlo podařit," řekl Lemieux.
"To je divné. Jsem tady už skoro tři měsíce a ještě jsem ho neviděl dát gól ani na tréninku," vtipkoval útočník Kevin Stevens o Kasparaitisově nízké produktivtitě. Obránce litevského původu vstřelil v základní části pouhé tři góly a před včerejším zápasem měl v play off na kontě jedinou přihrávku.
Pittsburgh hrál sedmý zápas v play off naposledy před osmi roky. Tehdy vstřelil rozhodující branku český útočník David Volek a tým New Yorku Islanders tehdy poslal obhájce titulu na předčasnou dovolenou. Shodou okolností byl tehdy Kasparaitis hráčem Islanders.
S rukama nad hlavou a pohledem obráceným vzhůru se na ledě radoval také Jágr. I pro něho byl čtvrteční zápas, v němž se asistencemi podílel na všech třech gólech, zadostiučiněním. "Před utkáním jsem trochu přemýšlel. Mé první roky v Pittsburghu byly úspěšné, dvakrát jsme přece vyhráli Stanley Cup. Myslím si, že jsem měl tehdy obrovské štěstí," řekl. "Kdyby tohle byl můj poslední rok zde, a pokud je Bůh nahoře, nemohl bych odejít bez tohohle vítězství. To by nebylo fér," dodal kapitán Penguins.
Sedmý zápas této série byl opět velkým představením brankářů. Větší štěstí měl švédský zelenáč Johan Hedberg, který zastínil slavnějšího a zkušenějšího Haška. "Jenom Dominik nemůže zařídit postup," řekl k tomu pittsburghský útočník Wayne Primeau.
Hráči Buffala mohou zatím přes léto přemýšlet, jak hrát lépe závěrečné třetuiny zápasů. V šestém utkání vedli ještě 90 vteřin před koncem 2:1, nakonec prohráli v prodloužení. Včera také měli vedení na své straně, ale Robert Lang jedenáctminut před koncem vyrovnal.
První zápas Pittsburghu s New Jersey se hraje ze soboty na neděli na ledě obhájce.
Buffalo - Pittsburgh 2:3 v prodloužení (0:0, 1:1, 1:1 - 0:1)
Branky a nahrávky: 22. Dumont (Barnes, Audette), 41. Heinze (Woolley, Gratton) - 29. Ference (Straka, Jágr), 49. Lang (Straka, Jágr), 74. Kasparaitis (Lang, Jágr). Střely na branku: 30:28. Diváci: 18 690. Stav série: 3:4, postupuje Pittsburgh.
 Smutek hokejistů Buffala po vyřazení s Pittsburghem |
 Český útočník Robert Lang se raduje z rozhodujícího Kasparaitisova gólu |
 Euforie hráčů Pittsburghu po postupu do semifinále Stanley Cupu |
