Devils nevstoupili do středečního utkání nejlépe. Za celou první třetinu si nevytvořili žádnou vážnější šanci a po brance Steva Thomase prohrávali 0:1. V úvodu druhé části se ale poprvé po střeleckém půstu ve 24 zápasech play off trefil Sergej Němčinov a odstartoval obrat v zápase. Díky dvěma brankám Patrika Eliáše a gólu Scotta Stevense vyhráli domácí druhou třetinu 4:0 a rozhodli o osudu utkání. Paralyzovaní hosté se už na zvrat nezmohli, vítězství Ďáblů naopak pátým gólem pečetil John Madden.
"Myslím si, že by bylo nespravedlivé vyzdvihovat výkony jednotlivých hráčů. Vyhráli jsme jako tým. Když bude každý hrát pro kolektiv jako dnes, nebudou to mít naši soupeři jednoduché," chválil své svěřence trenér vítězů Larry Robinson. Spokojen mohl být zvláště s výkony elitní řady Arnott, Sýkora, Eliáš, která se po nevýrazném startu do play off konečně začala prosazovat. K Eliášovým brankám přidali Sýkora s Arnottem po dvou asistencích.
Po čtyřech zápasech série měl první útok New Jersey na kontě pouze čtyři kanadské body, v dalších třech jich však stihl přidat patnáct. "Věděli jsme, že se musíme zlepšit. Do vyřazovacích bojů jsme vstoupili jako jeden z nejlepších útoků v lize, ale naše hra podle toho zprvu vůbec nevypadala. Vytvářeli jsme si šance ale nedokázali je proměnit. Zkusili jsme proto hrát jednoduše a znovu nám to tam začalo padat," vysvětlil Sýkora.
Díky výhodě domácího prostředí měl trenér Robinson možnost střídat jako druhý. Od druhé třetiny nasazoval Arnottův útok tak, aby nehrál proti obranářské řadě Corson, Tucker, Valk. Jeho tah se mu vyplatil. "Corsonova parta pořád držela, hákovala a dělala všechno proto, aby Arnottově řadě znepříjemnila život. Naši kluci neměli prakticky žádný prostor pro kombinaci a byli z toho už pěkně otrávení. Tak jsme je nechali hrát proti někomu jinému," prozradil svou strategii Robinson.
V zápase mezi Coloradem a Los Angeles to dlouho vypadlo na drama. Domácí sice po brance veterána Roba Blakea vedli 1:0, Nelson Emerson však 89 vteřin před koncem druhé třetiny skóre srovnal. "Kings bojovali, jak nejdéle to šlo. Těší mě, že se jim tak dařilo, ale jsem rád, že jsme postoupili my. Tohle byl ten nejlepší scénář, jaký bych si mohl vymyslet," tvrdil Blake, který byl po dlouhá léta oporou zadních řad Los Angeles. Do Colorada přestoupil v únoru s cílem získat v závěru kariéry konečně Stanley Cup.
Za nerozhodného stavu vzal osud zápasu do svých rukou Chris Drury, jenž má na důležité branky v play off čich. Za tři roky v něm nastřílel už osm vítězných gólů. V úvodu třetí části dostal skvělou přihrávku od Petera Forsberga a z bezprostřední blízkosti překonal Felixe Potvina. "Abyste se v takových situacích vůbec objevili na ledě, musí vám trenér hodně věřit. Hrajete pak vedle takových hráčů, jako je právě Forsberg. Pak stačí být ve správnou chvíli na správném místě," popsal Drury.
Los Angeles poté ve snaze vyrovnat otevřelo hru a Colorado dokázalo okének v jeho obraně využít k pojištění náskoku. Po brankách Nieminena a Podeina se zoufalí Kings téměř šest minut před koncem odhodlali k power play a Milan Hejduk pátým gólem stanovil konečné skóre zápasu.
New Jersey - Toronto 5:1 (0:1, 4:0, 1:0)
Branky a nahrávky: 22. Němčinov (Mogilnyj, Gomez), 28. Eliáš (Sýkora, Arnott), 30. Eliáš (Stevens, Daneyko), 35. Stevens (McKay, Madden), 51. Madden (Sýkora, Arnott) - 10. Thomas (Sundin, Roberts). Střely na branku: 20:16. Diváci: 19 040. Stav série: 4:3, postupuje New Jersey.
Colorado - Los Angeles 5:1 (1:0, 0:1, 4:0)
Branky a nahrávky: 19. Blake (Bourque, Sakic), 44. Drury (Forsberg, De Vries), 47. Nieminen (Bourque, Roy), 52. Podein (Messier, Yelle), 57. Hejduk (Tanguay) - 39. Emerson (Murray, Smolinski). Střely na branku: 36:26. Diváci: 18 007. Stav série: 4:3, postupuje Colorado.
 Brankář Felix Potvin z Los Angeles inkasuje v utkání s Coloradem |
