A stejně každoroční číslo láká i inzerenty.
Ti za právo objevit se v letošním čísle, které právě vyšlo, zaplatili 35 milionů dolarů.
Vedle příjmů z prodeje plavkového čísla dokázal Sports Illustrated vytvořit okolo tohoto speciálního vydání doslova obchodní impérium, které samo o sobě zatím vytváří zisky ve výši deseti milionů dolarů.
Vydávají se speciální kalendáře a DVD, ve spolupráci s televizí NBC vznikla reality show, jejíž vítězka se také objevila v letošním čísle. Obrázky modelek lze za poplatek několika dolarů stahovat jako spořič obrazovky monitoru nebo do mobilních telefonů.
Uvažuje se o vzniku počítačové hry a vydavatelství dokonce uvažuje, zda by se ve spolupráci s některým z velkých světových výrobců nevyplatilo začít plavky pod svou vlastní značkou prodávat.
Poprvé vyšlo plavkové vydání v lednu 1964 a byla na něm modelka Babette Marchová. Ale zdaleka to ještě nebylo celé speciální číslo. Plavky se ocitly v hlavní roli pouze na titulní fotografii a pak uvnitř na šesti stranách, což bylo méně než třeba osm stran věnovaných vzpomínkám tehdejšího promotéra boxu Jacka "Doc" Kearnse.
Vydavatelství, které je dnes podobně jako televize CNN nebo magazín Fortune součástí impéria Time Warner, přišlo s tématem v plavkách oděných sličných modelek, aby v okurkové sezoně zaujalo své převážně mužské čtenáře.
Začátkem roku je po sezoně amerického fotbalu v USA klid a teprve na jaře začíná basketbalová a hokejová play-off. V průběhu let se z plavkového vydání stal jeden z pilířů, o něž se prestiž časopisu Sports Illustrated opírá.
Pro každou ze světových modelek je otázkou prestiže, aby se do čísla dostala. V minulých letech se na stránkách magazínu objevily i ty největší bývalé i stávající hvězdy z předváděcích mol jako třeba Pavlína Pořízková, Naomi Campbellová, Heidi Klumová, Cindy Crawfordová či Laetitia Casta.
Z českých modelek se do Sports Illustrated prosadily Eva Herzigová, Daniela Peštová, Petra Němcová a Veronika Vařeková.
Ale v plavkách se v americkém magazínu neobjevily jen modelky. Kromě vítězky z olympiády v Aténách na 200 metrů znak Amandy Beardové se letos předvedly třeba nadhazovačka vítězného amerického softbalového týmu z Atén Jennie Finchová nebo 195 centimetrů vysoká australská basketbalistka Lauren Jacksonová.
Svou sestru Serenu, jež se objevila v ročnících 2003 a 2004, se letos rozhodla napodobit také tenistka Venus Williamsová. A již dříve se nechaly v plavkách vyfotit i další dvě tenistky, Steffi Grafová a Anna Kurnikovová.
