Předzvěstí následujících událostí byla pro veřejnost v březnu 2009 výpověď, které se dočkali Vince Zampella a Jason West ze studia Infinity Ward. Byli tehdy "odejiti" ze stejného týmu, který sedm let předtím založili. Výpověď přišla jen čtyři měsíce po vydání "dojné krávy" v podobě hry Call of Duty: Modern Warfare 2, a dvojice se tak nedočkala slibovaného podílu ze zisku.
Oba vývojáři obratem podali žalobu, ve které od vydavatelského domu Activision požadovali celkem 360 milionů dolarů (zhruba 6,3 miliardy korun). Activision je posléze obvinil ze snahy ukrást zaměstnance Infinity Ward a nařkl z tajných schůzek s konkurenčním vydavatelstvím Electronic Arts (EA).
Vysoké ambice
Příběh obou vývojářů začal před řadou let. V roce 2002 slavili úspěch s titulem Medal of Honor, jenž vyvíjeli jako členové týmu 2015 spadajícího pod EA. I přes zdárné vyhlídky do budoucna se tito pánové rozhodli tým opustit a jejich novým domovem se stal právě Activision. Ten z třiceti procent financoval i jejich vývojářské studio Infinity Ward a vývoj nového titulu.
Do nového týmu si přivedli řadu kolegů, se kterými spolupracovali na Medal of Honor, a jali se společně vytvářet první díl Call of Duty. Hra se po vydání dočkala nebývalé popularity a skvělých recenzí. Oboje hru vyneslo na výsluní a položilo základy celé sérii. O sedm let později se přesto autoři dočkali ukončení smlouvy a bylo třeba hledat nový domov.
O založení nového studia prý Zampella s Westem jednali s rozličnými vydavatelskými domy. Na podmínkách se nakonec dohodli právě s EA. Je to pouze distribuční dohoda (přestože EA pravděpodobně hradí jejich výdaje) a nad společností pojmenovanou Respawn Entertainment i jejími budoucími tituly mají mít oba plnou kontrolu. Za návrat domů to však nepovažují.
Méně znamená více
Zampella a West obvinili Activision z úmyslu připravit je o podíly ze zisku. Na výpověď totiž došlo jen několik týdnů před datem jejich vyplacení. Activision tvrdí, že ony prémie rozdělilo mezi zaměstnance, kteří Infinity Ward zůstali věrní. Takový krok lze vykládat také jako snahu předejít dalším výpovědím.
Představitelé Activision se v oficiálním prohlášení podivovali nad počtem zaměstnanců, o které přišli. Každý odchod totiž znamenal větší bonusy pro všechny ostatní. Přesto k Respawn přešlo okolo čtyř desítek zaměstnanců.
Konkurenční boj
Loni v prosinci vydavatel Activision ke své obranné obžalobě připojil i obvinění společnosti Electronic Arts, a to včetně jejího ředitele Johna Riccitiella. Activision nově tvrdí, že Zampella i West začali s EA jednat již osm měsíců před jejich propuštěním. Veřejně dostupné obvinění mluví o snaze "rozvrátit a zničit Infinity Ward". EA totiž jako vydavatelský dům zaštiťuje největší konkurenční značky Battlefield a Medal of Honor.
Obvinění pojednává o důmyslném plánu odtrhnout od Activision řadu významných vývojářů (z týmu odešli výhradně lidé z předních pozic), využít jich k založení nové společnosti a pokusit se oslabit pozici Call of Duty. Pokud by se Activisionu podařilo prokázat, že West a Zampella na novém projektu pracovali ještě jako zaměstnanci Infinity Ward, měl by nárok na podíly ze zisku tohoto titulu.
Modern Warfare 2 (PC)
Diktát trhu versus vývojářská kreativitaVedení Infinity Ward svého vydavatele Activison veřejně kritizovalo v rozmezí několika let. Zmínilo se kupříkladu o autorském přání zasadit již Call of Duty 2 mimo období druhé světové války, proti kterému se však Activision postavil. Vydavatelství takový krok dvojici rozmlouvalo i v případě Modern Warfare 2, tentokrát však neúspěšně. O "nesmyslnosti tahu" vývojáře měla přesvědčit mimo jiné i řada marketingových studií. |
Bratrská nevraživost
Hlavní tituly ze série Call of Duty střídavě vyvíjely společnosti Infinity Ward a Treyarch (Black Ops, World at War). Mezi oběma týmy však panovala značná řevnivost a lidé z Infinity Ward několikrát veřejně urazili zástupce Treyarchu.
O tyto negativní nálady se opírá i část žaloby, kterou Activision podal. Tvrdí, že lidé z Infinity Ward úmyslně vypustili upoutávkové video k Modern Warfare 2 ve stejný den jako Treyarch trailer k World at War. "Zveřejníme naše video? Rozdrtíme je a zničíme našim videem?," cituje žaloba údajnou SMS reakci na vypuštění videa k World at War.
Odložte vydání
Nejnověji zveřejněná část obžaloby mluví o výměně e-mailů mezi vedením EA a Infinity Ward. Obě strany v nich údajně sjednaly odklad přídavného balíku pro Modern Warfare 2. Infinity Ward prý mělo vyčkat do zahájení prodeje Battlefield: Bad Company 2.
Activision v obžalobě též tvrdí, že dva dny po propuštění Westa se Zampellou zaslal šéf marketingu EA několika spolupracovníkům e-mail, ve kterém píše: "Před několika měsíci jsem požádal Vince (Zampellu), aby do našeho prodeje počkali s vydáním jejich balíku map (dlužil mi to). Vzhledem k tomu, že už vydělali miliardu, s tím neměl problém. Kotick (ředitel Activision) to pochopitelně vnímal jako agresi." EA ovšem tvrdí, že šlo o interní vtip, který právníci z Activision odmítali pochopit.
Hledá se partner
Battlefield: Bad Company 2 - Vietnam
Zprávy z půlky ledna tvrdí, že West Zampellou o vydavatelské dohodě jednali též s THQ (Warhammer, Company of Heroes či Red Faction). Jednání nakonec selhala, protože dvojice vyžadovala práva na duševní vlastnictví budoucího titulu a těch se West i Zampella odmítli vzdát.
Na takové podmínky však později bylo ochotné kývnout vedení EA, které je nyní jejich partnerem. Možná je však pouze jedna verze příběhu: buďto je pravdivé obvinění ze strany Activision, ve kterém se mluví o plánované konspiraci s EA, anebo probíhala různá jednání a o takovém spiknutí nemůže být řeč.
Podle odborníků je možné, že je jediným cílem dodatečných obvinění odsunutí soudního přelíčení. West i Zampella totiž na rozdíl od Activision hradí výdaje z vlastní kapsy a celá záležitost pro ně znamená značnou finanční zátěž. Podle jejich prohlášení navíc odčerpává cenný čas a brání práci na vlastním projektu. Jejich nová společnost Respawn Entertainment prý zaměstnává již několik desítek zaměstnanců. Více odhalí až soudní přelíčení, které by mělo proběhnout 23. května letošního roku.
