Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA) zesnulého označila za svého nejzkušenějšího astronauta. Jako jediný se zúčastnil šesti kosmických letů. Byl také jediným astronautem NASA, který do vesmíru letěl v rámci programů Gemini, Apollo i raketoplánů.
Young se mimo jiné zúčastnil dvou měsíčních misí. Nejprve v rámci mise Apollo 10 Měsíc obletěl a pak v dubnu 1972, kdy byl velitelem lodi Apollo 16, jako devátý člověk vystoupil na povrch souputníka Země. Byl také členem posádek prvních pilotovaných letů dvou programů - Gemini a raketoplánů.
Do důchodu odešel v roce 2014 po více než čtyřiceti letech práce pro NASA.
