Namotivovaný rozehrávač Thunder v minulé sezoně podával historicky bezprecedentní výkony a získal cenu pro nejužitečnějšího hráče NBA. A letos v létě se k Westbrookovi do Oklahomy přišly hvězdy Paul George a Carmelo Anthony, které společně chtějí vyzvat úřadující šampiony z Golden State.
Jenže všechny tyto události už proběhly a oba týmy se ve středu večer poprvé v této sezoně poměřily v zápase. Thunder sice podlehli Warriors v předchozích sedmi setkáních, ale tentokrát v domácím prostředí kralovali od samého začátku, a nakonec dokráčeli k hladké výhře 108:91.
Byl to jednoznačně nejlepší výkon nově poskládaného týmu v sezoně, když všechny tři hlavní opory odehrály velmi dobré utkání, a naopak hvězdné Warriors k ničemu nepustili.
Velký experiment Thunder s třemi hvězdami zatím nevychází podle představ. I přes výbornou obranu a solidní ostatní čísla má stále víc výher než porážek. Nedaří se jim proti soupeřům ze Západní konference a jsou zoufalí ve vyrovnaných koncovkách, kterých prohráli už osm. Proto pro ně výhra znamená víc než pro Warriors porážka.
Hlavní hvězdou večera byl Westbrook, kterému chyběla jedna asistence k triple-double za 34 bodů, deset doskoků a devět asistencí. Paul George přidal ke 20 bodům 11 doskoků a Anthony hlavně díky skvělé první čtvrtině nasázel 22 bodů.
„Myslím si, že to není úplně rivalita, ale vždy se o tomhle zápase bude hodně mluvit kvůli tomu, kdo hraje za jejich tým a kdo za ten náš,“ řekl Westbrook v pozápasovém televizním rozhovoru.
Od prvních minut však bylo jasné, že zrovna pro něj to opravdu není „jen další zápas.“ Westbrook hrál snad ještě s větší energií a nasazením než obvykle.
Nerozhodný Russell z letošní sezony, který se snaží vyhovět spoluhráčům, byl pryč a téměř nezastavitelný Russell z loňské sezony byl zpět. Jeho agresivita dodala energii celému týmu a pomohla utlumit jindy bezchybné Warriors.
Good lord Russ, that rim has a family! https://t.co/bSgWuwVi3c
Vášně většinou tlumí čas, ale mezi Durantem a Thunder ještě zřejmě dostatek času neuběhlo. Ostrostřelce s číslem 35 na bílém dresu přivítalo mohutné bučení fanoušků, které pak pokračovalo při každém jeho dotyku s míčem.
Diváci pak měli obrovskou radost z každé minuté střely a jeho chyby oslavovali snad víc než koše svého týmu. Hala byla snad nejhlasitější, když se ve třetí čtvrtině dostal Durant do přímé konfrontace s Westbrookem.
samechols: Westbrook and Durant fight ESPN NBA Basketball: Golden State Warriors at Oklahom… https://t.co/YrHfXzexDt https://t.co/WuimXUdQzO
„Nechali jsme se trochu přemoci emocemi. Oni hráli skvěle a nám se prostě tolik nedařilo. Zas se o tom zápase hodně mluvilo, my jsme se to snažili vytlačit z hlavy, ale nezahráli jsme dobře,“ říkal nespokojený Durant po utkání, ve kterém proměnil osm ze 17 střel a dopustil se čtyř ztrát.
Warriors však hlavně chyběly body letos skvěle hrajícího Klaye Thompsona, který trefil jen tři z dvanácti pokusů a zůstal na devíti bodech.
„Oproti loňsku byli diváci celkem klidní, ale my jsme nebyli absolutně soustředění na utkání. Užívali jsme si atmosféru místo toho abychom hráli, a to je moje chyba jako trenéra. Musíme si to pamatovat do příště a přijet sem více koncentrovaní, jinak to bude stejné,“ řekl novinářům trenér poražených Steve Kerr poté, co se jeho tým dopustil 22 ztrát.
Že Warriors porážka tolik nevadila a zápas si užívali, je vidět i v koncovce, když se Durant se Stephenem Currym na střídačce smáli Russellu Westbrookovi, který se rozčiloval na spoluhráče Stevena Adamse. Adams měl podle Westbrooka po jeho přihrávce vystřelit a získat pro Russe desátou asistenci zajišťující mu triple-double.
Russell Westbrook -- stuck on 9 assists -- just got mad after Steven Adams didn't take the shot: "Shoot the ball!" Wow https://t.co/RKqEmR3W0y
Samozřejmě má toto utkání v kontextu dlouhé základní části jen velmi malý význam. Bylo by skvělé vidět tento souboj znovu v play-off, ale experti jsou zatím přesvědčeni, že plně koncentrované Warriors v sérii na čtyři vítězné zápasy nikdo neporazí. Thunder však sami sobě i ostatním ukázali, že se na obhájce titulu mohou vytáhnout a že patří do špičky celé soutěže.
