Konflikty mezi hráči a fanoušky musí být pro ligu velmi znepokojující, protože obnovit právě tento vztah bylo pro soutěž po neslavné bitce z roku 2004 mezi hráči Indiany s detroitskými diváky klíčové.
Nadávky vůči hráčům létaly i v minulosti, v poslední době však počet vzájemných incidentů vzrostl. Možná i proto, že urážky jsou konkrétnější než kdy dříve.
V době nových informačních technologií a sociálních sítí toho fanoušci vědí o hráčích více než kdy dříve. To však také znamená, že mají více zbraní, kterými mohou na hvězdy zaútočit.
Je jednoduché anonymitu velkého davu v aréně využít a zakřičet si na hráče soupeře.
V rychlém sledu si pokuty v hodnotě 25 tisíc dolarů (přes půl milionu korun) odnesli bostonský rozehrávač Kyrie Irving a pivot DeMarcus Cousins z New Orleans.
Ještě o deset tisíc víc (téměř osm set tisíc korun) musel vytáhnout z peněženky Josh Jackson, nováček Phoenixu. Pokutě se naopak po prošetření celého incidentu vyhnul Kevin Durant, ostrostřelec Golden State.
Příběh je pokaždé stejný. Při utkání na hřišti soupeře fanoušek z jedné z prvních řad vyšle nadávku směrem k hráči. Ten se neudrží a něco neslušného odvětí zpět, občas ukáže obscénní gesto. Hráče však zabírají desítky kamer a incident sotva unikne vedení ligy. Následuje trest.
Směrem k DeMarcusovi Cousinsovi mířila klasická anglická slova od písmena F, na která hřmotný pivot odpověděl totožným způsobem.
According to fans close to scene, Boogie Cousins, being heckled, said "F you, bitch." Fan responded, "No, F you." NBA security intervened.
Kyrie Irving ostře odvětil fanouškovi Philadelphie na narážku o LeBronovi Jamesovi a letní rozklížení vztahu obou superhvězd.
Horší to je s gesty, která předvedli Jackson nebo Durant. Jeden z nejlepších ligových střelců ze situace z utkání s Memphisem ještě vybruslil, když se po jeho vysvětlení a prozkoumání záznamu ukázalo, že nezvedl vůči fanouškovi prostředníček, ale prsteníček. A na něm přece nosí prsten pro vítěze NBA...
Kevin Durant said he put the ring finger up to a fan not the middle finger https://t.co/YbnFG7fPtG
Drahou cestou se učí nereagovat na diváky nováček Josh Jackson, jehož výplata je výrazně menší než ostatních pokutovaných hvězd. Dvacetiletá posila Phoenixu při zápase proti Los Angeles Clippers podle svých slov chtěla na fanoušky ukázat prostředníček, což si rozmyslela a udělala si z prstů imaginární zbraň, ze které směrem k fanouškovi „vystřelila“.
To se lize při dlouhodobých amerických problémech se zbraněmi nemohlo líbit a Jacksonovi dala patrně větší pokutu, než kdyby ukázal tradiční prostředníček.
Na čem se však všichni hráči shodují, je to, že ač je pokuta relativně velká, svých činů neželí.
„Ani náhodou nelituji. Chlapec měl svých pár minut slávy, že si jeho video se mnou sdíleli na internetu a už je to mrtvé. V takové době teď žijeme,“ řekl Irving.
„Jsme prostě jen lidi. Byla to vyhrocená situace, a i já mám právo být frustrovaný,“ dodal Cousins.
„Jsem si jistý, že si lidé myslí, že jsem jen naštvaný sportovec černé pleti, takže zvedám prostředníček. Ale ne, já ukazoval prsteníček, umím se v takových chvílích ovládat,“ ušklíbl se Durant.
Vtípky a provokace o LeBronovi budou jistě provázet Kyrieho Irvinga celou letošní sezonou a možná i do budoucna, stejně jako byl loňskou obětí Kevin Durant za svůj přestup do Golden State.
