Usměvavý sedmadvacetiletý střelec poprvé oblékl slavný zelený dres v soutěžím utkání. Jeho tým začal na palubovce Clevelandu velmi dobře, jenže přišel nešťastný moment.
V šesté minutě nahazoval Kyrie Irving, další nová posila Celtics, Haywardovi míč směrem ke koši. Když se ho Hayward pokusil ve výskoku zachytit, dopadl při souboji s LeBronem Jamesem na zem - levá noha šla napřed. Nepřirozeně zkroucená pod tělem.
Okamžitě se zkroutil bolestí a podle reakcí hráčů v okolí bylo jasné, že je to špatné. Haywardův levý kotník ohnutý, všichni okolo odvraceli zrak. Bývalý tahoun Utah Jazz byl na vozíku odvezen kvůli dalším testům a utkání po pauze pokračovalo.
Původní diagnóza zněla zlomenina kotníku, bostonský trenér Brad Stevens po utkání prohlásil, že doktoři obou týmů diagnostikovali vykloubený kotník a zlomeninu holenní kosti. S týmem odcestoval po zápase, který Celtics prohráli 99:102, zpět do Bostonu. Ve středu se Hayward podrobí operaci.
„Je mi smutno. Celé léto tolik pracoval a v posledním týdnu jsem viděl, že se začíná cítit opravdu dobře. Teď musíme jen doufat, že se plně zotaví. Je to opravdu těžké, ale zranění jsou součástí sportu. Moc na něj myslím,“ vysoukal ze sebe Stevens, který vedl Haywarda už před lety na univerzitě Butler.
Všichni hráči na hřišti byli zdrceni. Veterán Dwyane Wade klečel s hlavou v dlaních a Kyrie Irving se dlouho smutně objímal se svými spoluhráči. Při jeho odvozu z hřiště však sebral síly LeBron James a povzbudil Haywarda stejně jako celá hala v Clevelandu, která ho vyprovázela potleskem ve stoje.
Ošklivé zranění Gordona Haywarda po střetu s LeBronem Jamesem:
Hayward absolvoval první vyšetření už v šatně Clevelandu, která je jako domácí šatna lépe vybavena než ta pro hosty. Doprovázel ho Isaiah Thomas, donedávna hráč Bostonu, který ještě v létě před svou výměnou do Clevelandu Gordona rekrutoval k Celtics.
V šatně byl dlouho i majitel clevelandského klubu Dan Gilbert, který chtěl před třemi lety získat Haywarda do Cavaliers.
Už v průběhu utkání se na sociální síti Twitter objevovaly reakce hráčů po celé lize. Jedním z prvních byl Paul George z Oklahoma City, který rok absentoval kvůli otevřené zlomenině nohy při tréninkovém utkání s americkou reprezentací.
God bless you bro @gordonhayward ! help him thru this god!
Na zklamání po letním odchodu Haywarda z Utahu zapomněl i jeho bývalý spoluhráč Rudy Gobert, modlitby posílal i Stephen Curry a spousta dalších.
Gordon and Robyn, our thoughts are with you and your family. All of Jazz Nation sending best wishes for a speedy recovery. https://t.co/UzYyWX5iaV
Hate to see @gordonhayward go down like that. I know he will be back stronger and wish him the best recovery possible.
For @gordonhayward. Come back stronger!
„Je to těžké. Viděl jsem několik zranění ve své kariéře a taky jsem jich pár sám měl. Hned jak jsem viděl Gordona, vzpomněl jsem si na Paula George. Bylo to opravdu ošklivé, ale museli jsme se sebrat a dohrát zápas. Budeme se modlit, aby byl Gordon v pořádku a budeme se ho snažit maximálně podporovat,“ smutnil po utkání Kyrie Irving.
„Viděl jsem ve svém životě několik takhle ošklivých zranění. Vzpomínám si na Paula George v reprezentaci, Shauna Livingstona v dresu Clippers a také Kevina Warea při turnaji NCAA. Tahle zranění nikdy nečekáte a chcete, aby se neděla žádnému hráči, i když s ním soupeříte o cokoliv. Moc mě to mrzí,“ říkal novinářům LeBron James.
Tyto situace jsou však relativně běžné. Letos na jaře si Andrew Bogut zlomil nohu po pouhých 58 sekundách premiéry za Cleveland. Sezona i angažmá tím pro něj skončily.
Zlomeninou holenní kosti si před třemi lety prošel Julius Randle, tehdejší nováček Los Angeles Lakers, také ve svém prvním utkání sezony a vynechal po ní celý zbytek základní části.
Hayward podepsal 4. července novou smlouvu s Bostonem na čtyři roky v hodnotě 128 milionů dolarů (více než 2,8 miliardy korun) a Celtics chtěli s jeho pomocí zaútočit na postup do finále NBA. Tahle ambice je však po pár minutách ohrožena.
