V důsledku požárů, které se rozhořely už v neděli téměř současně v osmi kalifornských okresech, bylo zničeno přes 3 500 budov. Odhadem 25 000 lidí pak muselo své domovy opustit. Plameny se rozšířily na plochu 777 kilometrů čtverečních. Počet požárů se snížil z 22 na 21, ale jen proto, že dva z nich se spojily v jeden.
Hasiči hlásí dílčí úspěchy, vítězství nad plameny je však podle nich v nedohlednu. „Zdaleka nejsme z této kritické situace venku,“ prohlásil šéf záchranných operací Mark Ghilarducci. Podle předpovědí meteorologů by úsilí hasičů mohl zmařit silný vítr.
K nejhůře postiženým patří okres Sonoma. Místní šerif Robert Giordano uvedl, že úřady prověřují stovky případů pohřešovaných osob. Policie už dříve sdělila, že na seznamech mohou být i lidé, kteří se již úřadům nebo rodině přihlásili, ale dosud nebyli ze seznamů vyřazeni. Záchranáři podle šerifa Sonomy budou nyní cíleně obcházet adresy, které měli nezvěstní jako místo pobytu. Giordano také varoval, že identifikace obětí bude náročná a zdlouhavá. Na Sonomu připadá více než polovina mrtvých, které si požáry vyžádaly.
Lidé v postižených oblastech si stěžují také na chaos a nedostatek informací. Není prý jasné, které úřady jsou zodpovědné za pátrání po nezvěstných. Telefonní linky jsou převážně obsazené, nebo nefungují, řekli svědci agentuře AP.
Řada lidí přespala první noc po útěku z domova na písku na pláži v zálivu Bodega Bay, než jim úřady opatřily stany, spací pytle a otevřely pro ně veřejné budovy a restaurace, v nichž byla zřízena evakuační centra. Místní charitativní organizace i obyvatelé oblastí, které nebyly zasaženy ohněm, nakoupili postiženým potraviny. Někteří obyvatelé pro ně otevřeli své domovy či kanceláře.
Oblíbená výletní místa, včetně měst Sonoma a Calistoga v údolí Napa, se teď podobají městům duchů, kde jsou k vidění jen týmy hasičů, jak se snaží zastavit postupující ohnivou zkázu.
Starosta města Calistoga, kam turisté cestují za ochutnávkami vína a horskými prameny, varoval, že plameny se blíží k městu a všech 5 000 obyvatel musí bezpodmínečně uposlechnout příkaz k evakuaci. „Hasiči se musejí soustředit na likvidaci ohně, nemají čas zachraňovat lidi,“ řekl starosta Chris Canning.
Dosud nejtragičtější lesní požár, který Kalifornie zažila, byl v Griffithově parku v Los Angeles v roce 1993, tehdy zahynulo 29 lidí. Úřady nicméně označují nynější sérii požárů, ačkoli nejde o jeden požár, za nejhorší v moderní historii tohoto státu.
