Stafford, quarterback Detroit Lions, v týdnu podepsal na poměry NFL monstrózní kontrakt na 135 milionů dolarů na dalších pět let. Jen o měsíc mladší Kershaw, nadhazovač Los Angeles Dodgers, v baseballové MLB podškrábl v roce 2014 sedmiletou smlouvu na 215 milionů dolarů.
Hodně unikátní kousek, když ještě před jedenácti lety oba v závěru střední školy jen tajně doufali, že by si jednou mohli vydělávat profesionálním sportem.
Vždyť šance, že se jako talentovaný středoškolák prosadíte v nejpopulárnějších sportech v Severní Americe, se rovnají setinám procent. Oba mladíci ale potvrzovali talent od dětství. Na střední škole Highland Park, která se nachází pouhých 20 minut cesty od legendárního stadionu Dallasu Cowboys, vyčnívali nad ostatní.
Hrát za Cowboys byl jejich sen. „Oba jsme klubu fandili. Pokud jste z Texasu, nemáte na výběr. Americký fotbal je tam náboženství,“ popisuje Kershaw, elitní nadhazovač basebalové MLB.
Jeho kamarád Matthew Stafford od začátku exceloval jako quarterback. V patnácti letech dokázal poslat míč na padesát yardů. Udivoval okolí. Kershaw hrál americký fotbal s ním. Dokonce mu dělal „osobního strážce“, když nastupoval na pozici centra v ofenzivní lajně.
„Měl jsem mu krýt záda,“ směje se devětadvacetiletý nadhazovač.
Jednou dokonce přetáhl protihráče pěstí, jelikož se sápal na jeho quarterbacka, a byl vyloučen do konce utkání.
Hvězda Detroit Lions měla ke profesionální kariéře od začátku jasně nakročeno. Na univerzitě v Georgii patřil od prvních dní k hvězdám a když šel v roce 2009 na draft, bylo zřejmé, že bude jeho jméno vyhlášeno jako první v pořadí.
Sáhli po něm Lions. Klub z Detroitu, který se zrovna vzpamatovával z nejhorší sezony v historii. Statistika 0-16, ani jedna výhra. Stafford, jenž na střední škole i univerzitě byl vždy součásti vítězných týmů, si na novou situaci dlouho zvykal. V posledních čtyřech letech ale pomohl pomalu vydobýt ztracený respekt léta utrápenému týmu.
Přesto tak vysoká smlouva pro devětadvacetiletého vůdce Lions fotbalovou veřejnost překvapila. Přeci jen quarterbeci jako Rodgers, Brady, Brees či nejlepší hráč loňské sezony Matt Ryan jsou v lize respektovanějšími hvězdami než lídr Lions. Stafford v kariéře navíc ještě nikdy nevyhrál zápas v play-off.
„Agent Aarona Rodgers z takové smlouvy musí tancovat radostí,“ okomentoval Staffordovu tučnou smlouvu analytik Doug Farrar.
Kershaw má v MLB mnohem výsadnější postavení. V posledních letech jen těžko hledat v MLB lepšího nadhazovače, než je hvězda Dodgers. I proto nikdo nepochyboval, když se Kershaw před třemi lety stal se smlouvou 215 milionů dolarů na sedm let nejlépe placeným hráčem v historii MLB.
Obě superhvězdy spolu i nadále udržují kontakt.
„Času je málo. Ale občas si zavoláme. Snažím se koukat na zápasy, když Clayton hází,“ říká Stafford.
Pozici nejbohatších hráčů svých sportů získali. Teď je na řade to, po čem nejvíc touží. Dokáží oba dovést své týmy k titulům v NFL, respektive MLB?
