Zeman veteránům tlumočil blahopřání britské královny, u které v pátek odpoledne absolvoval audienci (více čtěte zde).
„Nesmírně si vážím českých vojáků, kteří bojovali v britských řadách a mnoha z nich jsem udělil státní vyznamenání. Chtěl bych vyjádřit radost z toho, že to mohu učinit i dnes při příležitosti audience u Jejího Veličenstva,“ řekl Zeman při krátké ceremonii a předal medaili Za hrdinství pěti českým a slovenským veteránům.
President Zeman honouring brave #RAF veterans from #WW2 in London today https://t.co/3JsKlU9tUC
Jedním z vyznamenaných byl nyní i čtyřiadevadesátiletý letec Ivan Schwarz. „Cítím se fantasticky. Začínám mít takovou sbírku vyznamenání, že se Herman Göring (velitel německého válečného letectva) otáčí v hrobě,“ smál se před novináři. Dodal, že rozhodně hodlá žít přes sto let.
Zeman také předal diplom o jmenování do generálské hodnosti sedmadevadesátiletému Miroslavu Liškutínovi (více o jmenování čtěte zde).
Český prezident zdůraznil, že vyznamenání dostávají ti, kdo se nacistickému režimu aktivně postavili. Vyznamenávat prý nebude lidi, kteří pod nacistickým terorem trpěli.
„Utrpení si zaslouží soucit, utrpení si zaslouží lítost, ale za utrpení se nevyznamenává. Státní vyznamenání je vyznamenání za službu vlasti a tedy i za boj za její svobodu,“ vysvětlil svůj postoj prezident s tím, že utrpení samo by například nezávislost státu nikdy nezajistilo.
Českoslovenští piloti působící v RAF za druhé světové války sestřelili či silně poškodili 365 nepřátelských letadel, šest raket V1 a velké množství průmyslových, zbrojních i dalších objektů. Život za války ztratilo 531 příslušníků československého letectva.
Mezi asi 2500 československými příslušníky RAF bylo také okolo 1300 členů pozemního personálu. Češi a Slováci v britském letectvu působili v 310., 312. a 313. československé stíhací peruti a 311. československé bombardovací peruti.
Zeman na pátečním setkání s královnou Alžbětou II. hovořil především o brexitu a osudu českých občanů v Británii. Zároveň však panovnici ujistil, že se nezastává Čechů, kteří na ostrovech pouze pobírají sociální dávky.
V 17 hodin se prezident setkal i s britským ministrem zahraničí Borisem Johnsonem, s nímž měl debatovat rovněž o brexitu, evropské problematice, česko-britských bilaterálních vztazích či o školství. Na závěr návštěvy Londýna Zeman v 17:45 položil květiny u památníku Bitvy o Británii.
Britská královna přijala Zemana s rodinou:
