Šestatřicetiletý West má za sebou čtrnáct sezon v nejprestižnější lize světa. Dvakrát se představil v Utkání hvězd NBA. Vypracoval se mezi osobnosti svého sportu. Jenže něco mu chybělo.
Dlouhé roky v New Orleans a následně i v Indianě si mohl o prstenu pro vítěze nechat zdát. Na Kobeho Bryanta, Tima Duncana anebo LeBrona Jamese jeho týmy prostě neměly. První dva hráči byli dřív strašáky v Západní konferenci, poslední z nich si totálně podmanil Východ.
Před dvěma lety se West zamyslel a usoudil, že je čas na změnu.
Mohl využít své opce ve smlouvě s Indianou a dostal by 12,6 milionů dolarů. Místo toho se přidal k San Antoniu a věřil, že si spolu s Duncanem, Kawhim Leonardem či LaMarcusem Aldridgem na vytoužené trofeje sáhne.
Ale nepovedlo se. Špičkový tým narazil už v konferenčním semifinále na silné Oklahoma City, hlavně na Kevina Duranta s Russellem Westbrookem. West to myslel dobře, ale dopadlo to jako obvykle.
Od své taktiky ale neupustil. Loni v létě se znovu vzdal osmimístné sumy v dolarech, devítimístné v korunách, jen se přesunul ještě více na západ. Do Sanfranciského zálivu. Stal se členem Golden State Warriors.
Tou dobou už věděl, že tentokrát má šanci na titul ještě větší. V Oaklandu totiž vznikla koalice zklamaných. Poražené finalisty 2016 doplnil superhvězdný Durant. A nakonec se přidal West.
Zkušený podkošový bojovník věděl, že se kromě peněz vzdává i času na hřišti. V novém týmu nastupoval na necelých 13 minut, víc hrál dokonce i jako nováček. Poprvé v kariéře nenaskočil ani jednou v základní pětce.
Ale... Stálo to za to.
Warriors prohráli v play-off jen jediný zápas, ve finále přetlačili úřadující mistry z Clevelandu 4:1 na utkání a mohlo se slavit.
I West byl spokojený, víc než jen spokojený.
Úspěšně znepříjemňoval život Rudymu Gobertovi, LaMarcusi Aldridgeovi, Kevinu Loveovi i Tristanu Thompsonovi. Titul si zasloužil.
„Vůbec to nebylo o mně, statistiky nejsou podstatné. Je to otázka vítězství, projít si tou cestou. Krok za krokem. Každý z nás je součástí týmového jádra. Šlo o to dát dohromady ty správné lidi, to jsme dokázali,“ svěřil se v emotivním rozhovoru po prvních oslavách.
Že přišel o velké peníze? V minulosti nad tímto tématem West mávl rukou, je prý rozumný a velice dobře investoval. Teď dodal, že ho hmotné statky vlastně až tak nezajímají: „Poklady si nikdo do hrobu nevezme.“
Westovi nakonec nešlo vyloženě o prsten pro šampiona NBA. Vždyť i ten je pouhým předmětem, co se jednoho dne obrátí v pomyslný prach.
„Cením si, když můžu být kolem chytrých lidí. Cením si, když můžu být kolem tvrdě pracujících lidí. Kolem lidí, kterým to myslí. Kteří se chtějí každým dnem zlepšovat,“ svěřil se už loni před startem sezony se svým krédem.
„Když jem začínal, hrál jsem zadarmo, hrál jsem jenom proto, že jsem to miloval. No a teď se k tomu vracím,“ zavtipkoval při další z mnoha otázek na téma svých zisků.
