V kabině sborné už nejsou Kovalčuk, Radulov či Dacjuk. Dlouholeté opory ve výběru přísného trenéra Olega Znaroka chybí. Nedostalo se ani na hvězdu největší. Osminásobný medailista z mistrovství světa Alexander Ovečkin kvůli zranění na šampionát neodcestoval – poprvé od roku 2009 na turnaji chybí.
Ale zdá se, že to Rusům nevadí. Bronzoví medailisté z posledního domácího šampionátu našli nové opory. Jádro celku tvoří borci z domácí KHL. Trojice z Petrohradu Šipačov–Dadonov–Gusev už přerostla kvality nejvyšší ruské soutěže. Prvně jmenovaný nedávno podepsal lukrativní smlouvu v Las Vegas, druhý ho možná bude následovat. Ale daří se všem třem. Šipačov patří k nejlepším nahrávačům šampionátu. „Chceme ukázat, že nejsme hráči druhé kategorie,“ řekl Šipačov zkraje turnaje.
Hlavním ofenzivním lídrem je ale Artěmij Panarin. Vytříbený technik a mistr přesné přihrávky si přenesl formu z Chicaga i na šampionát a je mozkem dokonalé ruské přesilovky. Společně s Nikitou Kučerovem je největší zbraní Znarokova týmu.
Kučerov má za sebou úchvatnou sezonu v NHL. Ve třiadvaceti letech převzal po Ovečkinovi žezlo nejlepšího ruského snajpra. Za Tampu dal 40 gólů. A pozor, je expertem na rozhodování zápasů play-off.
Ofenziva je tradičně největší zbraní Rusů. Už to ale není jen soubor hvězd. Tělegin, Andronov a Plotnikov umějí oporám soupeře hru otrávit. Ve formě je navíc gólmanská jednička Vasilevskij.
Slabiny v sestavě Rusů lze najít v obraně. Podobně jako v českém týmu tam hvězdu světového formátu nenajdete. Chyby beků nenechají Znaroka v klidu.
Za zmínku však stojí obránce Ivan Provorov. Toho uznávaný kanadský skaut a bývalý generální manažer Calgary Flames Craig Button před dvěma lety na draftu přirovnal talentem k Nicklasi Lidströmovi. Pravda, ke švédské legendě má ještě na míle daleko, ofenzivními nápady ale letos ve Philadelphii exceloval. V pouhých dvaceti letech je i tahounem ruské obrany.
Netřeba se však bát. „V přípravě jsme s nimi hráli vyrovnaně a tým se jim moc nezměnil, protože nepřijelo tolik hráčů ze zámoří,“ říká český útočník Michal Řepík.
Cestu, jak dokonale vyzrát nad Rusy, navíc ukázali v posledním utkání ve skupině B mladí Američané. Rychlostí, častou střelbou a dravostí zaskočili dosud suverénní sbornou. Nedovolili Rusům útočné výpady, hru jim znepříjemnili a těm v závěru utkání opět ujížděly nervy. Hvězdný Kuzněcov se nechal dvakrát vyloučit a Američané trestali.
Dokážou favorita rozhodit i Češi?
