„Cítím, že je čas nevěnovat se tomu naplno. Chtěl bych dělat i jiné věci,“ svěřil se Bird na tiskové konferenci, než zmizel ve dveřích. Opouští roli prezidenta pro basketbalové operace v Indianě Pacers; klub ze svého rodného státu v minulosti také koučoval.
Celosvětově se člen barcelonského Dream Teamu proslavil v dresu Bostonu Celtics. Jeho zeleno-bílé barvy dovedl coby hráč ke třem titulům v NBA (1981, 1984 a 1986), sám byl v letech 1984 až 86 třikrát zvolen nejužitečnějším hráčem soutěže. Dvanáctkrát si zahrál Utkání hvězd.
Birdův odkaz je ale ještě mocnější.
Jeho rivalita s Magicem Johnsonem a zápolení Bostonu s Los Angeles Lakers nastartovaly soutěž k jejímu současnému věhlasu.
Už v minulosti Bird razantně odstupoval z funkcí. V roce 2000 odešel z pozice trenéra Indiany, před pěti lety si dal pauzu od činovnické práce. Teď se loučí natvrdo.
Není to proto, že by ho znovu trápilo zdraví. Prostě se dostavila únava.
Jeho pozici ve vedení klubu převzal mladší „sekáč“ - devětačtyřicetiletý Kevin Pritchard, který povýšil z role generálního manažera.
Bird by se zatím nechtěl stáhnout z Pacers úplně. Ponechá si pozici poradce. „Zapojím se do skautingu. Chci sledovat NBA, univerzitní basketbal i mezinárodní scénu,“ plánuje.
„Pacers miluju, už jako mladý jsem k tomuto klubu vzhlížel. Děkuji fanouškům za jejich podporu. Chci také poděkovat majiteli klubu Herbu Simonovi,“ složil Bird holdy na všechny strany.
Jeho nástupce Pritcharda, jenž si vybudoval jméno jako úspěšný generální manažer v Portlandu (přivedl Brandona Roye, LaMarcuse Aldridge či Nicolase Batuma) potřebuje vyřešit zásadní problém: co s Paulem Georgem.
Rok 2009: Larry Bird (vlevo) a Magic Johnson na společné tiskové konferenci
Jeden z hvězdných křídelníků NBA se zatím s Indianou výraznějšího úspěchu nedočkal, letos vypadl v prvním kole play-off po sérii s Clevelandem a za rok by mohl odejít bez náhrady.
Rodáka z Los Angeles by velice rád zlanařil Magic Johnson, nedávno jmenovaný prezident Lakers.
Během sezony se zároveň spekulovalo o možné výměně Paula George do jiného klubu. již tehdy se ozvali Lakers, hlavním zájemcem o jeho služby však byl Boston.
Pritchard se navenek drží svěřené role. „S Paulem Georgem jsme se bavili a mluvil jen o tom, že u nás zůstane,“ uklidňuje nový prezident fanoušky. „On chce vyhrávat, Pacers chtějí vyhrávat. Plánujeme složit úspěšný tým.“
Pritchard says he conducted exit interviews with the team. In talking to Paul George, "in every scenario he talked about being here."
Mezitím však klub nepochybně promýšlí i možnosti, zda se nevydat novým směrem a budovat na mládí v čele s Mylesem Turnerem. Nejbližší příležitost ke změně směru bude mít během červnového draftu NBA.
S funkcí prezidenta Indiany se Bird rozloučil těsně po netradiční marketingové akci: k sídlu NBA na Manhattanu v minulém týdnu doputoval ve formuli pro závody IndyCar. Takhle to vypadalo:
