Po třech výhrách (2:1PP, 2:1 a 3:1) hokejisté St. Louis v play-off poprvé narazili. Po základní části druhý nejlepší celek Západní konference - Minnesota - se vzchopil a odmítl rychlé vyřazení venkovním výsledkem 0:2, který 28 zákroky podpořil bezchybný gólman Devan Dubnyk.
Kanadský brankář tak až ve čtvrté partii série zastínil svého dosud zářícího kolegu Jaka Allena, jenž před daným duelem pochytal 114 z 117 střel Wild. Právě Allen se podepsal pod úvodní gól hostů, když v závěru první třetiny za bránou chybně rozehrál a napadající Charlie Coyle poslal puk od pravého mantinelu do odkryté klece.
V 37. minutě pak zvýšil náskok hostí ještě centr třetí řady Martin Hanzal (20:40, +1, 2 střely, 1+0), jenž svého prvního gólu a zároveň i bodového zápisu v letošním play-off docílil střelou z mezikruží mezi bránícími hráči. Velký prostor dostal i domácí útočník Vladimír Sobotka (19:59, +/-: 0, 2 střely), do statistik se však nezapsal.
Jen devět vstřelených gólů, jedno prodloužení a čtyři prohry (2:3, 2:3, 4:5PP, 1:3). S takovou bilancí se poroučí z play-off v nejkratším možném termínu hokejisté Calgary, nad jejichž síly byl suverénní Anaheim. Takto hladce Ducks slavili postup popáté v klubové historii a poprvé od roku 2015, kdy obdobně poslali na dovolenou Winnipeg.
První postupující celek letošního play-off tak může odpočívat a nabírat síly na dalšího soupeře, jímž bude lepší z dvojice Edmonton - San Jose (stav série 2:2).
Ducks nakročili za rozhodujícím vítězstvím série už v zahajovací třetině, kterou vyhráli dvougólovým rozdílem díky trefám Patricka Eavese a Nata Thompsona. Prvně jmenovaný nachytal domácího brankáře Briana Elliotta snadnou střelou, načež už v 6. minutě se tak do brány postavil střídající Chad Johnson.
V 37. minutě stav sice zdramatizoval využitou přesilovkou Sean Monahan, na vyrovnání ale Flames i přes střeleckou převahu (37:25) nedosáhli. V poslední minutě navíc do prázdné brány zpečetil postupovou radost Anaheimu symbolicky hlavní lídr - kapitán Ryan Getzlaf.
Z postupu má radost i český nováček Ondřej Kaše, přestože odehrál jen úvodní zápas série a pak ze sestavy vypadl. Naopak sezona skončila pro útočníka Calgary Michaela Frolíka (18:20, -1, 3 střely).
Fotbalový výsledek 0:1 se zrodil v bostonské TD Garden, kde domácí Bruins s Davidem Krejčím (19:15, +/-: 0, 1 střela) a Davidem Pastrňákem (18:03, +/-: 0) v sestavě nenalezli recept na bezchybného brankáře Ottawy Craiga Andersona. Ten na čisté konto potřeboval 22 zákroků.
Boston po úvodní výhře 2:1 kanadskému soupeři podlehl dvakrát v prodloužení 3:4 a nyní po hubeném výsledku 0:1 ztrácí už 1:3 na zápasy, přičemž následující partie se bude navíc hrát v Ottawě. O jediný gól utkání se v 46. minutě postaral útočník Senators Bobby Ryan, jenž si u pravé tyče brány Tuukky Raska zpracoval tečovanou ránu od modré čáry z hole Erika Karlssona a za ležícím gólmanem puk poslal za čáru.
Gólově nejbohatší ze středečního programu play-off NHL byl v pořadí čtvrtý souboj mezi Torontem a Washingtonem. Vítěz Prezidentovy trofeje ze základní části si po dvou nezdarech z prodloužení venkovní výhrou 5:4 vystřílel nad mladíky v dresu Maple Leafs vyrovnání série na 2:2 na zápasy.
Favorizovaní Capitals za výhrou rázně nakročili už v první třetině, kterou vyhráli 4:1. V 3. minutě otevřel střelecký výčet T.J. Oshie a v 5. minutě se potřetí v play-off prosadil Alex Ovečkin. Jízdu hostů přibrzdil snížením Zach Hyman, ještě před prvním odchodem do kabin se ale dvakrát prosadil Tom Wilson.
V dalším průběhu Washington bránil svůj náskok, Toronto z něj ovšem postupně ukrajovalo. Ve druhé dvacetiminutovce v přesilovce snížil James van Riemsdyk a v 52. minutě upravil stav na nejtěsnější rozdíl nejproduktivnější nováček sezony Auston Matthews. Jen o 59 vteřin později však vrátil klid do řad Capitals svou druhou trefou večera T.J. Oshie. Ze závěrečného tlaku pak Maple Leafs ještě v čase 59:33 vytěžili zkorigování z hole Tylera Bozaka.
Výsledky, 1. kolo play-off:
Východní konference - 4. zápasy:
Toronto - Washington 4:5 (1:4, 1:0, 2:1)
Branky: 6. Hyman, 26. Van Riemsdyk, 52. Matthews, 60. Bozak - 3. a 53. Oshie, 14. a 17. Wilson, 5. Ovečkin. Střely na branku: 34:27. Diváci: 19.838. Hvězdy zápasu: 1. Oshie, 2. Wilson (oba Washington), 3. Nylander (Toronto). Stav série: 2:2)
Boston - Ottawa 0:1 (0:0, 0:0, 0:1)
Branka: 46. Ryan. Střely na branku: 22:27. Diváci: 17.565. Hvězdy zápasu: 1. Ryan, 2. Anderson (oba Ottawa), 3. Rask (Boston). Stav série: 1:3.
Západní konference - 4. zápasy:
St. Louis - Minnesota 0:2 (0:1, 0:1, 0:0)
Branky: 17. Coyle, 37. Hanzal. Střely na branku: 28:28. Diváci: 19.791. Hvězdy zápasu: 1. Dubnyk, 2. Coyle (oba Minnesota), 3. Reaves (St. Louis). Stav série: 3:1.
Calgary - Anaheim 1:3 (0:2, 1:0, 0:1)
Branky: 37. Monahan - 6. Eaves, 7. Thompson, 60. Getzlaf. Střely na branku: 37:25. Diváci: 19.289. Hvězdy zápasu: 1. Gibson (Anaheim), 2. Monahan (Calgary), 3. Thompson (Anaheim). Konečný stav série: 0:4.
