Následný zápas se Pistons moc nevydařil. Podlehli Washingtonu 101:105 - i díky solidnímu výkonu Tomáše Satoranského. Ale to bylo pro většinu lidí v aréně vedlejší. Hlavní bylo připomenout slavnou minulost a doufat ve světlou budoucnost.
První poločas vyplňovala krátká videa z klubové historie, o přestávce se na hřišti objevily slavné osobnosti dob nedávno minulých - třeba Isiah Thomas, Chauncey Billups nebo Ben Wallace.
Ceremoniál k poslednímu basketbalovému večeru v The Palace
Společně promluvili a zapózovali se třemi trofejemi pro šampiony NBA, které klub získal právě v The Palace. Poločasové ceremonie se zúčastnila i současná podkošová hvězda klubu Andre Drummond.
„Všechny tyhle hráče dobře znám a sledoval jsem je. Vzpomínáme na ně celý tenhle rok, kdy se loučíme s místní arénou. Je to pro mě velká zkušenost stát tu s nimi na hřišti, promluvit si s nimi a nasát něco z jejich charismatu,“ řekl Drummond novinářům.
Tato sezona byla poslední z přesně 29 let, které Pistons v The Palace strávili. Teď se tým stěhuje blíž ke svým fanouškům i ostatním profesionálním klubům ve městě. Do Little Caesars Areny.
Celý Detroit čeká letos velké stěhování, když se přesouvají i Red Wings. Hokejový klub v neděli odehrál poslední zápas v Joe Louis Areně.
Videorozlučka s The Palace of Auburn Hills
„Málo z nás to vyslovilo nahlas, ale celé ty roky, co jsme tu hráli, jsme si pořád představovali, jaké by to bylo hrát víc ve městě, a ne takhle daleko od něj. Myslím si, že ta změna je skvělá. Je to perfektní příležitost pro celý klub mít šanci hrát v Detroitu,“ řekl bývalý hvězdný rozehrávač a nejužitečnější hráč finálové série v roce 2004 Chauncey Billups.
Hala, která byla otevřena v srpnu 1988 koncertem Stinga a stála ve své době přes sedmdesát milionů dolarů, hostila na začátku pouze Pistons, později se přidaly mimo jiné i tým hokejové IHL Detroit Vipers a basketbalistky Detroit Shock z WNBA.
The Palace, stojící na adrese 6 Chapionship Drive (podle šesti basketbalových titulů, které nastřádaly týmy Pistons a Shock) byl jednou z prvních arén, které nabídly luxusní lóže pro movitější fanoušky a sponzorské akce. Jako jedna z pouhých dvou hal, kde se hraje NBA, nikdy nedostala název po sponzorovi. Druhou takovou je Madison Square Garden v New Yorku.
Pistons fanouškům připravili v Paláci opravdu velkou spoustu důvodů vzpomínat. Hned ve své první sezoně v nové aréně vyhráli v roce 1989 titul, další přidala parta nazývaná „Bad Boys“ a poskládaná kolem Thomase a Rodmana, hned o rok později.
Oba tyto tituly byly vybojovány na hřišti soupeře, ale v roce 2004 přejeli Pistons našlapaný tým Los Angeles Lakers v pátém utkání finále doma a uzavřeli sérii 4:1 na zápasy. Zatím poslední titul pro Detroit přinesla skupina kolem Billupse, Rasheeda a Bena Wallaceových, Richarda Hamiltona a Tayshauna Prince.
Ben Wallace na archivním snímku z roku 2004. Tehdy Detroit Pistons získali zatím poslední titul.
Zřejmě nejznámější moment celé historie haly se odehrál v listopadu 2004 během vyhecovaného utkání s Indianou Pacers, tehdy největšími rivaly.
Mele se dodnes říká Malice at the Palace. Nejprve došlo k bitce na hřišti, ta se pak hlavně kvůli Ronu Artestovi (nyní Metta World Peaceovi) z Indiany přesunula i mezi fanoušky a je považována za nejošklivější basketbalovou bitku všech dob.
Také za ni padly tvrdé tresty, a i kvůli ní jsou týmy Pistons vždy považovány za tvrdě bránící a bojovné.
Rvačka přezdívaná Malice at the Palace
O čtyři roky později, v červenci 2008, došlo pro změnu na vyhecované utkání WNBA mezi domácími Shock a rivalkami z Los Angeles Sparks. Dopadlo to melou, jaká nemá v dějinách ženské basketbalové profiligy obdoby. (podrobněji zde) The Palace tyhle chvíle asi přitahoval.
Pondělní večer ukázal, že i přes nevydařenou sezonu Pistons, kteří po loňském vzestupu znovu skončí mimo play-off, existuje stále velké sepětí mezi fanoušky a týmem a také jednotlivými érami klubu.
„Spousta klubů vyhrála dva nebo méně titulů v NBA. Jakmile se dostanete na tři, čtyři, pět a tak dál, to už znamená, že jste velký tým. Myslím, že klub je velmi dobře vedený a že Chauncey, Richard, Ben a celý tým z roku 2004 udal klubu dobrý směr. A teď už bychom chtěli další titul,“ vyzval Isiah Thomas další generaci nástupců.
