D’Angelo v tu chvíli mířil ke svým bratrům, kteří ho objali a společně vzpomínali na Pamelu Russellovou. Byla to jejich babička, a ráno před nedělním zápasem zemřela.
Tahle trefa byla pro ni.
„Byla to silná žena. Skvěle vychovala mého otce a pomáhala i s mou výchovou. Znamenala pro mě strašně moc,“ říkal Russell v šatně, stále ještě plný emocí.
Russell byl v nedělním zápase za hrdinu Lakers, kteří porazili Minnesotu 110:109 trojkou se závěrečným klaksonem. Celek z LA byl blízko prohry, když se krátce předtím neprosadil Metta World Peace a po Russellově střele si míč dával hodně načas, než propadl obroučkou.
„To byl Bůh, kdo pomohl střele do koše. Tohle je dárek od Boha za tohle těžké období, které prožívá naše rodina,“ pokračoval Russell.
D’Angelo Russell v utkání v Minnesotou
Russell se na svých 16 bodů celkem natrápil, když spotřeboval 19 střel, ale tu poslední trefil a Lakers zlepšili svou bilanci na 25 výher a 55 porážek.
Jedenadvacetiletý mladík prožívá náročnou sezonu, kdy se řeší, jestli se právě on někdy může stát novým lídrem jednoho z nejslavnějších klubů na světě.
A proč má tato výhra hořkou příchuť? Lakers potřebují co nejvíce vylepšit svou pozici před draftem (tedy co nejvíce prohrávat), aby si mohli nechat svůj výběr. Jinak je velká šance, že si místo nich bude vybírat Philadelphia. Jenže tým z Los Angeles si teď připsal už čtvrtou výhru v řadě.
Timberwolves byli také zklamaní, protože stanuli velmi blízko úspěchu. Andrew Wiggins nastřílel 41 bodů a Karl-Anthony Towns přidal ke 40 bodům mohutných 21 doskoků. Bylo to poprvé v klubové historii, kdy dva hráči dali v jednom utkání 40 či více bodů.
Jak už to u podobných příběhů chodívá, Russell ani neměl v neděli nastoupit. Ráno ho probudil telefonát o úmrtí babičky a on chtěl okamžitě odletět domů do Louisville, ale rodina ho přesvědčila, že babička by chtěla, aby hrál. Nakonec souhlasil.
D’Angelo Russell o všem informoval trenéra Luka Waltona a řekl mu, jak moc pro něj babička znamenala.
„Bylo vidět, že je hodně smutný. Je to pro něj hodně bolestivé. Jak o ní mluvil, viděl jsem, že pro něj byla extrémně důležitá a byl to na něj zvláštní pohled. Měl ji opravdu hodně rád,“ řekl Walton.
Walton nabídl Russellovi, že pokud se při zápase nebude cítit dobře, může kdykoliv vystřídat, ale to on neudělal. V úvodu se mu nedařilo, ale snažil se v obraně.
D'Angelo Russell z LA Lakers padl k palubovce v utkání s New Orleans.
Lakers vedli po první čtvrtině o osm bodů, ale v poločase už jen o dva. Ve třetí čtvrtině museli Lakers dotahovat a před poslední dvanáctiminutovkou ztráceli dva body.
V tu chvíli se na hřišti objevil za velkého aplausu veterán Metta World Peace. Diváci očekávali, co předvede - a on je nezklamal. Rychle vyslal dvě trojky a osmi body dotáhl Lakers do zápasu. Přesto půl minuty před koncem ztráceli čtyři body.
Julius Randle snížil na rozdíl dvou bodů a pak přišel moment pro World Peace. Jeho kariéra se dost možná blíží ke konci, on dostal šanci stát se hvězdou a otočit skóre.
„Říkal jsem si, že je to skvělé, že Metta má šanci nám vyhrát zápas,“ řekl Walton po zápase.
World Peace minul, ale co se stalo poté, bylo snad ještě lepší. Julius Randle doskočil a přihrál Russellovi, který přesně se závěrečným klaksonem proměnil trojku a rozpoutal euforii.
„Mám husí kůži, jen na tu koncovku pomyslím,“ říkal stále usměvavý Walton novinářům.
„Tu střelu jsem proměnil s pomocí Boží,“ myslí si Russell.
Jeho spoluhráči ho následně objali a on utekl mezi diváky ke svým nejbližším. Věděl, že měli pravdu - byl moc rád, že nastoupil.
