V polovině února hokejisté Floridy zazářili sérií pěti výher z ledu soupeřů okupujících přední příčky Západní konference. Po návratu do domácího prostředí se však jejich forma vytratila.
Postupně Panthers padli sedmkrát z osmi následujících startů, přičemž jen jednou museli opět cestovat k venkovnímu zápasu. Led domácí arény BB&T Center jim v klíčové fázi sezony nesedí, naposledy to potvrdila Minnesota. Hosté triumfovali vysoko 7:4 poté, co se utrhli ve třetí třetině sérií čtyř branek.
V úvodu duelu se skóre přelévalo z jedné strany na druhou. Wild se prosadili jako první díky trefě Jasona Zuckera z 8. minuty. Jonathan Marchessault a Mark Pysyk se ovšem postarali, že po zahajovací třetině šli do kabin za vedení domácí.
Prostřední dějství však dvěma zásahy otevřeli pro změnu hosté. Obrat započal Eric Staal a krátce na to se ve skrumáži před bránou prosadil i Jason Pominville. Svou jubilejní 200. asistencí kariéry v NHL se na brance podílel i Martin Hanzal (16:40, +1, 3 střely). V 32. minutě se ale po výpadu zpoza brány zakončením z otočky i díky odrazu puku od bránícího hráče prosadil Jaromír Jágr (13:35, +/-: 0, 5 střel, 1+0) a podruhé do kabin se šlo za stavu 3:3.
Naději Floridy na bodový zisk navíc umocnil hned na startu třetí třetiny vedoucím gólem Aleksander Barkov. Pak ovšem začali úřadovat Wild. Svým druhým gólem večera srovnal na 4:4 Eric Staal a v 55. minutě vývoj otočil Zach Parise. Do prázdné brány pak ještě navíc skóre navýšili Mikael Granlund a Charlie Coyle.
Minnesota se zlepšila na 92 bodů a při souběžném zaváhání Chicaga (89 bodů) upevnila svou pozici na čele Západní konference. Florida naopak zůstává na 69 bodech až jako čtvrtý celek pod čarou postupu Východní konference. Na Islanders, držitele poslední divoké karty, aktuálně ztrácí šest bodů.
Po jednom zápase mezi nehrajícími náhradníky, kdy je vytlačila švédská dvojice Niklas Hjalmarsson - Johnny Oduya, se české duo Michal Rozsíval (16:41, +/-: 0) a Michal Kempný (14:56, +1, 1 střela) opět vrátilo do akce. V zápase silného Chicaga na ledě trápícího se Detroitu ovšem favorit zaváhal, po výsledku 4:2 slavili domácí Red Wings.
Češi v NHL:1. David Pastrňák (BOS) 60z. - 57b. (27+30) |
První hvězdou byl zvolen gólman Jimmy Howard, jenž se vrátil do akce po delší době na marodce s kolenem (naposledy v NHL chytal 20. prosince 2016). Konkurent Petra Mrázka, jenž byl připraven na střídačce, kryl 24 z 26 střel soupeře.
Chicago otevřelo skóre gólem Artěmije Panarina z 5. minuty. Detroit však ještě v daném dějství vývoj otočil, prosadili se Xavier Ouellet a Andreas Athanasiou, a vedení si udržel až do konce zápasu.
Na další gól se čekalo do 36. minuty, kdy na průběžných 3:1 zvyšoval Tomáš Tatar. Právě gól slovenského reprezentanta byl nakonec rozdílový, když v 40. minutě snížil Trevor van Riemsdyk. Tatar navíc neřekl své poslední slovo a v 56. minutě svou druhou trefou večera a celkově 17. sezony uzavřel stav na konečných 4:2.
V konfrontaci Edmontonu s Pittsburghem proti sobě nastoupili hráči z čela tabulky ligové produktivity. Dlouhodobě vedoucího Connora McDavida (75 bodů) delší časový úsek nejblíže následoval Sidney Crosby (70 bodů).
Poslední zápasy mu však body nenaskakují v takovém tempu a před kapitána Penguins se tak dostal chicágský Patrick Kane (71 bodů) a nedávno i jeho spoluhráč z Pittsburghu Jevgenij Malkin (71 bodů).
Ruský centr se prosadil i v páteční přímé konfrontaci s McDavidem a kanadská hvězdička mu ke gólu paradoxně sama pomohla. Vše se událo v 18. minutě, kdy Malkin po odrazu puku od brusle vracejícího se McDavida slavil svou 32. trefu sezony a navyšoval trhák Penguins na rozdíl dvou gólů. David Desharnais a právě zmiňovaný McDavid, jenž tak odčinil své předchozí zaváhání, ovšem Oilers postupně vrátili do hry.
O vítězi nakonec rozhodovaly až samostatné nájezdy. V nich nejprve McDavid vymazal předchozí trefu Crosbyho. Poslední slovo měl ovšem Phil Kessel, jehož branka rozhodla.
Výsledky:
Columbus - Buffalo 4:3 (2:1, 1:1, 1:1)
Branky: 7. D. Savard, 18. N. Foligno, 39. Gagner, 55. Jenner - 3. Rodrigues, 25. Gorges, 46. Ristolainen. Střely na branku: 39:32. Diváci: 17.530. Hvězdy zápasu: 1. Jenner, 2. Gagner, 3. D. Savard (všichni Columbus).
Detroit - Chicago 4:2 (2:1, 1:1, 1:0)
Branky: 36. a 56. Tatar, 17. Ouellet, 20. Athanasiou - 5. Panarin, 40. Van Riemsdyk. Střely na branku: 29:26. Diváci: 20.027. Hvězdy zápasu: 1. Howard, 2. Tatar, 3. Nyquist (všichni Detroit).
Edmonton - Pittsburgh 2:3 po sam. nájezdech (0:2, 1:0, 1:0 - 0:0)
Branky: 25. Desharnais, 53. McDavid - 6. Bonino, 18. Malkin, rozhodující sam. nájezd Kessel. Střely na branku: 43:30. Diváci: 18.347. Hvězdy zápasu: 1. McDavid (Edmonton), 2. Fleury (Pittsburgh), 3. Talbot (Edmonton).
St. Louis - Anaheim 4:3 (1:2, 1:0, 2:1)
Branky: 1. Tarasenko, 25. Reaves, 41. Stastny, 60. Edmundson - 12. Rakell, 19. Wagner, 50. Silfverberg. Střely na branku: 35:26. Diváci: 19.358. Hvězdy zápasu: 1. Edmundson, 2. Stastny (oba St. Louis), 3. Rakell (Anaheim).
Florida - Minnesota 4:7 (2:1, 1:2, 1:4)
Branky: 15. Marchessault, 19. Pysyk, 32. Jágr, 43. Barkov - 29. a 46. E. Staal, 8. Zucker, 31. Pominville (Hanzal), 55. Parise, 59. Mikael Granlund, 60. Coyle. Střely na branku: 40:46. Diváci: 16.232. Hvězdy zápasu: 1. Parise, 2. E. Staal (oba Minnesota), 3. Pysyk (Florida).
