V pátek večer došlo na souboj Clevelandu s Miami, dosud jediných dvou Jamesových zaměstnavatelů. Ten současný se doma mohl radovat po výsledku 114:84.
LeBron James pomohl 27 body. Sedm minut před koncem zápasu donesl míč do koše a posunul se před Elvina Hayese na devátou příčku v historické tabulce střelců, měl v ten moment 27 316 bodů ze základní části.
„Když jste tak dobrý hráč, tak se zákonitě budete ve spoustě tabulek posouvat vzhůru. Je to pro něj odměna za tvrdou práci a oddanost basketbalu,“ vzdával Jamesovi hold jeho trenér Tyronn Lue.
A odměňovat se kouč rozhodl i o den později. Nasazením do zápasu s Charlotte. Jak se nakonec ukázalo, byl z toho dosud nejlepší Jamesův výkon v tomto ročníku.
Přitom se před zápasem spekulovalo, že by do druhého duelu ve dvou dnech nemusel zasáhnout. Vždyť nedávno si James připsal jubilejní 1000. utkání a letos odpočíval pouze jedenkrát.
Nakonec oranžový dres z osmdesátých let s číslem 23 nezahálel, jeho nositel pomohl ke kontrolované výhře 116:105. A to si „volno“ vzal Jamesův parťák Kyrie Irving - utkání sice odehrál, ale moc se mu nevedlo, za 36 minut zaznamenal jen 11 bodů a pět asistencí. Poté tenhle čtyřiadvacetiletý rozehrávač přiznal, že je unavený.
To James, jakkoli místy působil dojmem, že hraje na půl plynu, byl za dva. Trenér Lue ho nechal užívat si basketbalu 42 minut. LeBron je využil ke 44 bodům (při senzační střelbě 17/24, trojky 5/10), 10 asistencím, devíti doskokům a třem ziskům.
LeBron James vs. Charlotte
„Řada kluků měla těžké nohy, takže bylo na mě, abych jim pomohl,“ poznamenal James.
Před utkáním s Charlotte dělily LeBrona Jamese čtyři asistence od mety 7 000. Stihl je během pár minut, tu čtvrtou si připsal při parádní smeči Tristana Thompsona.
Všechny superlativy jsou po sobotě namístě. James nepolevuje, naopak přidává. Jen 24 střel na 44 bodů? Střelba z pole 71 procent? Pár dní před 32. narozeninami zůstává ve špičkové formě.
„Je to otázka dobrého rytmu, v něm jsem. Teď se cítím skvěle,“ oglosoval James svou padesátiprocentní střelbu za tři body - ale tenhle komentář hovoří také o jeho celkovém rozpoložení.
Jen ta úspěšnost trestných hodů - proti Charlotte proměnil jen pět z devíti - by mohla být lepší a pět ztrát je zajisté víc, než by chtěl ve svých statistikách vidět.
A co vlastně James v sobotu dokázal z pohledu basketbalových dějin? Stal se teprve 12. hráčem v NBA, který má přes 7 000 finálních nahrávek na koš. Jedenáct mužů před ním je vedeno v kolonce rozehrávač (guard), James je prvním křídlem (forwardem).
Není pochyb, že se v pořadí asistencí rychle posune do Top 10.
Tim Hardaway na Jamese čeká s 7 095 kariérními asistencemi, Terry Porter jich stihl 7 160. Ještě v tomto ročníku by se James mohl dostat i přes Lennyho Wilkense a Maurice Cheekse.
A zároveň je LeBron James vůbec prvním hráčem v historii NBA, který překonal hranice 27 000 bodů, 7 000 doskoků a 7 000 asistencí.
Congrats to @KingJames on becoming the FIRST player in @NBAHistory with 27,000 points, 7,000 rebounds & 7,000 assists! #ThisIsWhyWePlay https://t.co/oTn84b8qLW
Pro pořádek: v doskocích je nyní James na 93. místě, stihl jich 7 229.
A teď se už blíží další meta, pro změnu v tabulce bodů. Před zápasem s Charlotte potřeboval k osmé pozici Mosese Malonea 94 bodů, aktuálně mu jich chybí jenom 50.
