Aktualizovaný počet obětí v pondělí sdělil mluvčí úřadu šerifa Ray Kelly. Ani tato bilance zřejmě nemusí být konečná, protože podle hasičů byla prohledána menší část budovy a stále se pohřešuje „značný počet“ lidí.
Úřady nevědí přesně, kolik lidí se hudební party v noci na sobotu zúčastnilo, podle náčelnice místních hasičů jich byla asi padesátka až stovka. Podle Kellyho některé oběti pocházely za zahraničí, z Evropy a Asie. Země původu neupřesnil. Některé oběti byly nezletilé, bylo jim 17 let či ještě méně.
Příčina požáru stále není známa. Hasiči v nedělili oznámili, že vyšetřování v této věci stále nepokročilo. Již v sobotu uvedli, že prioritou je vyproštění těl, které může trvat i více než dva dny. Podle webu listu Los Angels Times zatím totiž hasiči prohledali jen pětinu budovy.
Vyprošťovací práce jsou mimořádně složité, neboť do druhého patra se zřítila střecha. Požár navíc porušil statiku stavby. Budova je také podle hasičů doslova přeplněná nábytkem, sochami, hudebními nástroji a dalším vybavením.
„Očekáváme nejhorší - možná několik desítek,“ řekl už dříve Ray Kelly, mluvčí místní policie. „Nebylo moc zraněných, které bychom vezli do nemocnice. Ukázalo se, že se lidé buď dostali ven, nebo ne,“ dodal.
Dvoupatrová budova, mezi místními nazývaná jako „Loď duchů“, byla vyhrazena jako skladiště a nebyla určena k obývání. Podle agentury Reuters zde však žilo mnoho umělců a hudebníků, kteří si nemohli dovolit platit vysoké nájmy jinde ve městě. Americká média také píší o tom, že vnitřní prostory byly značně improvizované.
Jeden z bývalých „nájemníků“ agentuře AP místo popsal jako smrtící past s pár východy, viklajícím se schodištěm postaveným z dřevěných palet, hromady nahromaděného dřeva a spleti elektrických kabelů. Místnosti v prvním patře prý byly odděleny pouze dřevěnými příčkami.
Chaos v bludišti
„S pouze pár světly tam mohla být tma jako v pytli. Jedno schodiště vedlo k zabedněným dveřím. Voda a elektřina byla ukradena od sousedů a často nefungovala,“ popsal.
Druhé patro bylo určeno pro pořádání hudebních vystoupení. Právě tam v den požáru hrála kapela Golden Donna před padesáti až sto diváky.
Hořet podle svědků začalo v prvním patře, kvůli všudepřítomnému dřevu se však oheň rychle šířil. „Malý oheň nejdříve zaznamenali dva lidi v prvním patře. Požár se ale začal rychle šířit. Všechno šlo strašně rychle, z trochu zmatku se stal velký chaos,“ popsala jedna z přeživších.
„Pokud jste to v budově neznali, dostali jste se do bludiště, které musíte projít, než se dostanete ven,“ uvedl Daniell Boudreaux, který se znal s několika obyvateli budovy.
Sklad navíc neměl samohasicí systém, který by se automaticky v případě požáru spustil. Chyběly také hlásiče kouře. Členové komunity uvedli, že se báli požádat pronajímatele, aby v budově zavedl protipožární standardy ze strachu z vystěhování.
Představitel oaklandského plánovacího úřadu Ranelletti uvedl, že pro podobnou kulturní akci v komerčním objektu bylo potřeba žádat o povolení. Žádné takové povolení ale město nevydalo, dodal.
Na obyvatele budovy si policii už dřív stěžovali sousedé. Ti upozorňovali na hromadící se odpadky před objektem, které podle nich mohly představovat nebezpečí.
