„Stále ještě jsme neudělali podrobnou prohlídku budovy, takže neznáme možný počet dalších obětí,“ řekla listu East Bay Times představitelka hasičů v Oaklandu Teresa Deloachová-Reedová. Sama nicméně vychází z počtu 25 pohřešovaných.
Ačkoli se plameny podařilo uhasit, problémem je podle hasičů narušená statika stavby, která brání provést důkladnou prohlídku prostor. To potvrdil také úřad místního šerifa, který dále sdělil, že koroner se připravuje na příjem více než 40 těl. Z budovy zatím nebylo vyneseno žádné tělo.
„Zdá se, že lidé buď včas utekli, nebo zůstali uvězněni uvnitř,“ uvedl mluvčí úřadu šerifa Ray Kelly s tím, že bylo ohlášeno jen jedno zranění, ostatní přeživší vyvázli bez úhony. Kelly rovněž řekl, že mezi návštěvníky byli zřejmě i cizinci, národnosti ale neupřesnil.
Hořet začalo půl hodiny před půlnocí místního času. Klub hostil koncert hudební skupiny Golden Donna, na který mělo přijít kolem padesáti lidí. V klubu je několik studií, ve kterých sídlí umělci. Žilo zde asi deset lidí s dětmi, děti podle Fox News vyvázly bez zranění. Podle všeho však budova není oficiálně vedena jako koncertní sál.
Příbuzní a přátelé, kteří nemohou kontaktovat své bližní, zveřejňují výzvy a fotografie na sociálních sítích. Mnozí čekají na zprávy v úřadu šerifa. Je zde například Dan Vega, který pohřešuje svého mladšího bratra a jeho přítelkyni. Vega si není zcela jistý, zda dvojice skutečně navštívila osudný večírek, takové události ale vyhledávala.
Budově chyběl samohasicí systém
Většina obětí podle informací Fox News zahynula ve druhém podlaží, do kterého se navíc zřítila střecha. Místní televize uvedla, že schodiště do patra byla zřejmě vyrobeno z přepravních palet.
Situace v budově je značně nepřehledná, prohledávání komplikuje nejen statické poškození stavby, ale také velké množství vybavení, nábytku, soch, obrazů, hudebních nástrojů a dalších uskladněných předmětů.
„Bylo tam moc horko, moc kouře. Musel jsem odtamtud vypadnout,“ popsal webu Fox News Bob Mule, umělecký fotograf, který v budově také sídlí. „Přímo jsem cítil, jak se mi olupuje kůže a moje plíce se dusí kouřem,“ dodal.
Podle videí sdílených na sociálních sítích plameny šlehaly vysoko přes střechu budovy. Na místě zasahovalo několik hasičských vozů. Místní média uvedla, že budova, která sloužila i jako skladiště, neměla samohasicí systém, který by se automaticky v případě požáru spustil.
Skladiště bylo využíváno nejspíš nelegálně
Tři týdny před požárem město začalo vyšetřovat, zda v objektu nežijí nelegálně lidé. Budova byla totiž vyhrazena jako skladiště a nebyla určena k obývání. Podle agentury DPA to na tiskové konferenci prohlásil místní představitel Darin Ranelletti.
Areál, který zachvátily plameny, fungoval podle médií jako umělecká kolonie a údajně tam bydlelo až několik desítek osob. V době neštěstí se tam konal koncert kapely Golden Donna a dalších skupin.
Představitel oaklandského plánovacího úřadu Ranelletti uvedl, že pro podobnou kulturní akci v komerčním objektu bylo potřeba žádat o povolení. Žádné takové povolení ale město nevydalo, dodal. Na obyvatele budovy si policii už dřív stěžovali sousedé. Ti upozorňovali na hromadící se odpadky před objektem, které podle nich mohly představovat nebezpečí.
