Oba tábory nastoupily do čtvrtého finále ve stejných sestavách ze třetího duelu, kdy San Jose po výhře 3:2 z prodloužení snížilo nepříznivý vývoj série na 1:2 na zápasy. Domácím tak opět chyběl český útočník Tomáš Hertl, jenž kvůli zranění v dolní části těla s velkou pravděpodobností již do dalšího průběhu finále nezasáhne.
Sharks před úvodním buly chtěla naladit na vítěznou vlnu metalová skupina Metallica. O netradičně zahranou hymnu Spojených států amerických se postarali kytaristé James Hetfield a Kirk Hammett. Neméně navnadění však byli i hostující hráči Pittsburghu, kteří v opatrném začátku měli mírně navrch a počtvrté za sebou se dočkali otevíracího gólu.
Běžela osmá minuta, když z pravého kruhu prověřil pozornost Martina Jonese útočník Phil Kessel. Gólman San Jose puk vykopl betonem a ze druhé strany se tak otevřela část brány dorážejícímu zadákovi Ianu Coleovi. Asistenci si připsal i Jevgenij Malkin, jenž byl před zápasem pod drobnohledem zámořských novinářů. Pro ruského centra to byl totiž vůbec první finálový bod. Na kritiku své slabší produktivity navíc odpověděl ještě jednou v dalším průběhu utkání.
Za zmínku z defenzivně svázané zahajovací třetiny stojí ještě tvrdý zákrok beka Marc-Edouarda Vlasice, jenž bodyčekem poslal Sidney Crosbyho na střídačku domácích. V úvodu druhé třetiny se faulem provinil zástupce Hertla v elitní formaci Melker Karlsson. Pittsburghu pak stačilo jen devět vteřin hry v početní výhodě a vedli o dva góly. Kessel našel střílenou přihrávkou u tyče číhajícího Malkina, jenž oslavil svůj pátý gól v probíhajícím play-off.
V 24. minutě zachránila v křeči hrající San Jose od třetí inkasované branky tyč nastřelená obráncem Justinem Schultzem. Hostující brankář Matt Murray čelil většímu nebezpečí až v 35. minutě, kdy nejprve z ojedinělého závaru centr čtvrté řady San Jose Nick Spaling nastřelil konstrukci branky a o pár vteřin později z levého kruhu pálil osamocený Logan Couture. Ani vedoucí muž produktivity play-off ale další bod do sbírky nepřidal. Do další šance se Sharks nedostali ani při přesilovce ze závěru třetiny, kdy se provinil Bryan Rust. V součtu domácí během prostřední hrací části vyslali na Murrayho jen chabé čtyři střely.
Nula na kontě pittsburghského mladíka Murrayho odolala i v úvodu třetí dvacetiminutovky po šanci veterána Patricka Marleaua. Penguins se již soustředili hlavně na bránění, přesto se o snížení usilující domácí nakonec dočkali gólu. Časomíra se zastavila na 48 minutách a 7 vteřinách, když se po zblokované střele obránce Brendena Dillona dostal k zakončení před bránou číhající Karlsson.
S ubývajícím časem začalo San Jose více riskovat a necelé tři minuty před koncem řádné hrací doby využil jednoho z okének v obraně Eric Fehr, jenž pojistil hostům třetí triumf v sérii. Vůbec poprvé tak jeden z týmu vyhrál vyšším rozdílem. Nejpodstatnější ale je, že ve čtvrtek na domácím ledě bude Pittsburgh již mít k dispozici první mečbol a jeho kapitán Crosby bude chtít pozvednout svůj druhý Stanley Cup jako v ročníku 2009.
Finále play-off NHL4. zápas San Jose Sharks - Pittsburgh Penguins 1:3 (0:1, 0:1, 1:1) |
