„Dneska jsme to zvládli na výbornou, jsme hrozně šťastní. Nejde jenom o nás hráče, ale o fanoušky, kteří si to užívají. To bylo myslím v hale slyšet,“ zářil Hertl po vítězství 5:2.
Byl to právě slávistický odchovanec, který tuto nejdůležitější výhru v historii klubu nastartoval. Už ve čtvrté minutě vyhrál za vlastní brankou souboj a dlouhým výhozem vyzval do sóla veterána Thorntona. Ten ho sice nevyužil, přesto si připsal svůj 100. bod v play-off, protože parťák Pavelski vyražený puk přece jenom dotlačil do sítě.
Právě tento gól nasměroval tým k jednoznačnému vítězství. Pro Hertla to byl desátý bod v letošním play-off (v 18 zápasech má bilanci 5+5), ale ještě hřejivějších je devět kladných bodů v kolonce plus/minus. Zjednodušeně řečeno: když je Hertl na ledě, tak je velká šance, že San Jose dá gól.
V téhle vypovídající statistice zaostávají dokonce i slavní Thornton a Pavelski. „Elitní lajna drží San Jose nad vodou,“ píše deník Mercury News.
Tahle trojka jenom v sérii se St. Louis vyprodukovala 19 bodů. Dva z jejich sedmi gólů byly vítězné (jeden z nich dal Hertl), ostatní k němu tým často nasměrovaly. „Výborně si s klukama sedíme a každým zápasem jsme lepší a lepší. Jen v tom musíme pokračovat,“ říkal Hertl před rozhodujícím zápasem.
Věčně usměvavý kluk z pražského Šeberova se po loňském trápení znovu našel a letos vybrousil svou pozici na ledě. Hertlovo místo je před bránou, kde se dokáže prosadit svou postavou, cloní brankáři a umí tečovat střely. I díky tomu je nejproduktivnějším Čechem ve Stanley Cupu.
„Jasně, to je moje místo. Snažím se využít své tělo a když se dostáváme do tlaku, jen pozoruju Pavelského a ostatní, jestli nestřílejí. Všechny moje góly padají takhle.“
A teď Pittsburgh, nebo Tampa
San Jose teď čeká na svého posledního soupeře, který vzejde z dvojice Pittsburgh, Tampa. Kouč Frank DeBoer si pochvaluje, že jeho tým zvládl sérii ukončit v šesti duelech a trochu si odpočine. „Historie ukázala, že je to hrozně důležité,“ pravil.
Úspěch klubu z Kalifornie přišel ve chvíli, kdy to nikdo nečekal. Po nepříliš výrazné sezoně a po loňském fiasku, kdy se tým po jedenácti letech nedostal do play-off. Na finále Stanley Cupu se čekalo od založení, tedy dlouhých 25 sezon. Nejblíž k tomu bylo před pěti lety, tehdy však San Jose nestačilo ve finále konference na Vancouver.
Vždyť už si i ti nejvěrnější fanoušci skoro začínali myslet, že je jejich oblíbený tým snad zakletý. Bylo přece tolik sezon, ve kterých Sharks váleli, ale ve vyřazovací části přišlo pokaždé brzké vyřazení.
„Proto se teď musíme připravit na to nejdůležitější. Jsme ve finále, to se jen tak nepovede. Počkáme si na soupeře a je jedno, kdo to bude, protože nás tak jako tak čeká ještě jedna těžká série. Snad to zvládneme jako se St. Louis,“ doufá Hertl, který sebevědomě dodává: „Myslím, že jsme je v sérii až na jeden zápas přehráli.“
