Ne každý hokejista má takové štěstí jako Jaromír Jágr, který dvakrát vyhrál NHL ještě jako vyjukaný teenager. V lize najdete spoustu uznávaných borců, kteří se zapsali do hokejových dějin, jenže hlavní meta jim uniká.
Hned tři takoví „čekatelé“ hrají v San Jose. Patrick Marleau i Joe Pavelski v klubu zrají od draftu, slavný centr Joe Thornton do Sharks přišel v roce 2005 z Bostonu. Společně se snaží už více než dekádu, válí v základní části, jenže pak vždy narazí v play-off.
Pro ilustraci: v sezoně 2013/2014 nasbírali 111 bodů, do play-off šli s kuráží. V prvním kole vedli 3:0 nad Kings, vše šlapalo. Pak ovšem zkolabovali. Nevyhráli už ani jeden mač a sérii potupně ztratili.
Letos je ale něco jinak. Sharks si věří. Překvapivě snadno se pomstili Los Angeles a ve druhém kole přemohli Nashville s obrem Pekkou Rinnem v bráně.
Série došla až do sedmého zápasu, a právě tam se ukázalo, jak žíznivá tato banda veteránů je. Predators rozmetla 5:0.
Učit se od nejlepších
První třetina, to byl uragán. Tlak, jedna střela za druhou. Zkoprnělí hráči Nashvillu nestačil zírat a držel je jen Rinne.
Pak přišla na řadu smrtící přesilovka San Jose. Marleau za brankou převzal puk od Thorntona, nabil Pavelskimu, který puk pohotově napálil do šibenice. (A i to přesto, že ho jen pár vteřin předtím brankář Rinne nešetrně srazil na led.)
Tři veteráni po gólu křepčili jako kluci. Zvlášť radost 36letého Thorntona, jenž délkou vousu předčí i kolegu Burnse, byla skoro až dojemná.
Celou scénu sledoval ze střídačky mladík Hertl a po zápase nadšeně vyprávěl: „Jsou to neskuteční hráči, v přesilovkách nás podrželi, dali důležité góly.“
Poslechněte si, co na postup Sharks říká Tomáš Hertl a Roman Polák:
Český útočník z přítomnosti zkušených hráčů těží, dostává totiž šanci po boku Thorntona a Pavelskiho v první lajně. „Mám štěstí, že hraju s oběma Joey. Užívám si, že vedle nich můžu být skoro celou sezonu.“
A hned pokračuje: „Pořád se od nich učím a doufám, že nám to půjde dál, protože to ještě neskončilo.“
Ano, Sharks jsou zatím jen v polovině cesty. Nyní je ve finále konference čeká silné St. Louis. A poté případně vítěz Východní konference.
Přesto už je Stanley Cup tak drásavě blízko. Stačí osm výher. Osm zvládnutých zápasů a kariéry Thorntona a spol. prozáří úspěch.
