Silné otřesy začaly v 21:26 místního času (14:26 SELČ) a trvaly 30 sekund. Po 40 minutách přišlo další zemětřesení o síle 5,7 stupně, poté řada menších otřesů, upřesnila japonská meteorologická agentura. Japonský premiér Šinzó Abe novinářům řekl, že úřady nyní mapují situaci.
Ráno (v noci na pátek SELČ) místní úřady oznámily, že bilance mrtvých vzrostla na devět. „Bilance se momentálně zastavila na devíti,“ sdělil agentuře AFP zdroj z centra pro zvládání katastrof prefektury Kumamoto na ostrově Kjúšú.
Podle veřejnoprávní televize NHK si zemětřesení vyžádala také 780 zraněných, z toho 22 vážně. Panují obavy, že bilance obětí ještě poroste. Zhruba 33 tisíc lidí muselo opustit své domovy.
Japonská zpravodajská agentura Kjódó předtím sdělila, že ve městě Kumamoto se ocitlo v nemocnici nejméně 40 lidí, z nichž někteří jsou zraněni vážně. Celkem muselo na různých místech vyhledat podle médií lékařské ošetření nejméně 400 lidí. Podle místních médií zde kolem 16 000 domácností přišlo o dodávky elektřiny a 38 000 domů nemá dodávky plynu.
Televizní stanice NHK přinesla záběry z místa zemětřesení pomocí zabudovaných kamer v terénu, které se za podobných okolností spouštějí automaticky. Podle Reuters bylo například vidět, jak v jedné velkoprodejně v Kumamoto padají melouny z regálů na zem.
„Papíry, knihy, květinové vázy a vše ostatní popadalo na zem,“ řekl NHK jeden z představitelů úřadů v postižené oblasti. „Otřesy byly tak silné, že jsem nemohl ani stát,“ popsal agentuře AP zástupce policie v Kumamoto. U některých budov se zřítily stěny či stropy, rozbila se okna.
V postižené oblasti jsou tři jaderné elektrárny, ale žádné problémy nehlásí. Z obavy před dalšími otřesy byl preventivně omezen provoz rychlovlaků. Ředitel odboru zemětřesení Japonské meteorologické agentury Gen Aoki varoval, že další otřesy mohou ještě přijít během příštího týdne.
„Tohle je zemětřesení, které bude probíhat delší dobu,“ uvedl pro CNN meteorolog Chad Myers s tím, že čtvrteční otřesy pocítilo zhruba 750 tisíc lidí. „Nejsilněji se to třáslo právě tam, kde bydlí nejvíce lidí,“ dodal.
Podle NHK bylo večerní otřesy možné cítit tak silně jako ty z 11. března 2011, kdy dosáhly devět stupňů. Následná přívalová vlna tsunami si tehdy vyžádala 18 879 obětí a nezvěstných, 410 tisíc lidí muselo být evakuováno. Vážně poškozena byla jaderná elektrárna ve Fukušimě, z níž unikla radiace.
Podle úřadů čtvrteční zemětřesení nebylo tak mohutné jako před pěti lety. Nicméně otřesy byly hodně silné, protože jejich epicentrum nebylo v moři jako tehdy, ale uprostřed ostrova Kjúšú a s ohniskem v hloubce jen asi deset kilometrů.
Kumamoto je hlavní město stejnojmenné prefektury na ostrově Kjúšú. Ve městě žije asi 700 000 lidí. Nejblíže epicentru otřesů bylo podle NHK město Mašiki, které má kolem 34.000 obyvatel a kde byly hlášeny zatím jediné dvě oběti. Podle televizních záběrů zde hasiči museli zasáhnout i proti požáru, který zachvátil jednu budovu. Na jiných místech bylo hlášeno dalších šest požárů.
