To video má přímý název: Jak si Kristaps Porzingis získal srdce fanoušků New York Knicks. A on si je vážně získal! Na jednom z vůbec nejblyštivějších sportovních pódií, v legendární Madison Square Garden, se děje tak trochu lotyšský basketbalový zázrak - a taky potenciální hrozba pro Česko.
Málokterý Evropan vletěl do NBA tak jako 20letý Lotyš, málokdo s takovým glancem zvládl jako nováček ustát tlak působení v Knicks. Ani nemluvě o tom, že jejich nároční fanoušci Porzingise při draftu vybučeli (loni se stal číslem 4), neb to jednak mají ve zvyku - a taky se jim nelíbila idea „neznámého“ Evropana.
Zapomenuto, teď se naopak omlouvají. 221 centimetrů vysoký čahoun „je jejich“.
Los olympijské kvalifikace o Rio4. 7. Lotyšsko - Japonsko Hraje se v Bělehradě, první dva týmy postoupí do play-off, v němž budou čekat lepší z tria Srbsko, Portoriko a Angola. Na olympiádu projde jen celkový vítěz turnaje. |
Porzingis má na novice fantastická čísla: přes 28 minut na zápas, k tomu průměrně 14 bodů a téměř 8 doskoků! „Jsem jen hubený kluk z Lotyšska, tak si mě ostatní hráči v NBA chvíli testovali,“ usmál se ambiciózní rodák z města Liepaja. „Líbí se mi hrát pod tlakem národa Knicks. A upřímně: hraju pod ním lépe.“
Poznají jeho umění v létě i Češi? Zdá se to být pravděpodobné: olympijská kvalifikace o Rio jim do první skupiny přidělila slabé Japonce a právě Lotyše. „Na loňském Eurobasketu nehrál, ale předpokládám, že tuhle šanci si nenechá ujít,“ řekl po losu český kapitán Jiří Welsch: „Sezonu v NBA má zatím skvělou.“
Duel s Lotyšskem bude - aspoň dle teorie - klíčem k tomu, jak v turnaji v Bělehradě projít co nejdál.
Japonsko by nemělo být překážkou: kdo tedy zvládne souboj Evropanů, měl by vyhrát skupinu a v semifinále se vyhnout domácím velefavoritům ze Srbska (byť ani semifinálový sok v podobě Portorika nemusí být vůbec snadný).
Porzingis zatím nic oficiálně nepotvrdil, leč třeba loni uvedl: „V budoucnu určitě chci hrát za národní tým. Jasně, chci se stát etablovaným basketbalistou v NBA, ale taky jsem hrdý Lotyš a pro svou zemi udělám, co budu moci.“
A k tomu patří citát číslo dvě: „Myslím, že máme velmi nadějné mužstvo. Jednou bude hodně konkurenceschopné - a doufám, že se jednou dostane i na olympiádu.“
Šance tu právě je. A netřeba to tajit: pro Lotyše může být životní stejně jako pro české basketbalisty, vždyť naposledy postoupili na letní hry v roce 1936...
Jistě, Srbové jsou jasný adept na postup, zvlášť v domácím prostředí. Jenže jak uvedl trenér českého týmu Ronen Ginzburg: „V jednom zápase se může stát cokoli.“ Cílí tím nevyřčeně na případné finále se Srby; jak Češi, tak Lotyši mohou takový scénář považovat za naplnitelný. A esem Pobalťanů má být Porzingis.
Lotyšský mladík Kristaps Porzingis (číslo 6) září v dresu NY Knicks. Postaví se Česku?
Už na mistrovství Evropy hráčů do 18 let jej v roce 2013 označili za mimořádný talent. Dozrával ve španělské Seville, kde potkal mimo jiné české reprezentační eso Tomáše Satoranského. Draft, to byl další milník - ačkoli ještě plný bučení příznivců Knicks. Ovšem nejen ti svůj postoj rychle změnili.
„Tohle je kompletní hráč. Já byl v jeho věku k smrti vystrašený, zatímco on má pomalu průměrně double-double,“ sklonil se před ním legendární Dirk Nowitzki, k němuž už Porzingise začali přirovnávat. Co na to slavný Němec? „Nabízí se to, rozhodně. Navíc já měl jako dvacetiletý horší čísla, takže jestli by se to někoho mělo dotýkat, tak nikoli mě, nýbrž Kristapse,“ prohlásil dokonce Nowitzki.
To, že loni Porzingis vynechal Eurobasket, bylo logické, byť se tím připravil o šanci hrát základní skupinu doma, v Rize. Bojoval o místo v NBA, navíc se turnaj konal v září, když už se sezona zámořské ligy pomalu blížila...
Jenže olympijská kvalifikace, to je jiná story. Červencový termín sice patří Letní lize NBA, jenže myšlenky na ni by lotyšský objev už dávno neměly trápit; jeho vstup mezi elitu ho opravňuje k pocitu, že se stal pevnou součástí Knicks. A boj o Rio, to je obří lákadlo (samozřejmě, pokud bude Porzingis zdráv).
Souboj Česko vs. Lotyšsko bude v Bělehradě velmi důležitý a už na loňském evropském šampionátu se odehrál hned dvakrát. Nejprve v základní skupině, kdy zaplněná aréna v Rize slavila domácí výhru 72:65 - Češi v tomto duelu vyhořeli ve střelbě (za třetí čtvrtinu dali jen 9 bodů!). Pak ale přišel mnohem podstatnější souboj o sedmé místo, tedy o poslední přímou vstupenku do olympijské kvalifikace. No a ten tým trenéra Ginzburga ovládl suverénním způsobem po výsledku 97:70.
Nyní je však ve hře nikoli faktor X, nýbrž faktor KP. Porzingisova účast v boji o Rio by totiž českému soupeři dodala pořádnou dávku energie.
