Český bek přitom v minulé sezoně hlasitě a jako jeden z prvních kritizoval své spoluhráče. „Nevím, co se děje. Hrajeme prostě špatně. Jsme tam jak na výletě. Jako kdybychom ten hokej hráli v létě,“ řekl Polák.
Fanouškům už došla trpělivost, po 13 letech dokonce v Air Canada Center na zápas NHL nebylo vyprodáno. I když je kanadský klub s hodnotou více než miliardy dolarů nejbohatším v lize, od výluky v sezoně 2004/2005 postoupil jedinkrát do play-off.
Také proto se 29letý bek cítil v Torontu znechuceně. Na náladě mu nepřidalo ani zranění břišních svalů, kvůli němuž musel v březnu na operaci a přišel tak o domácí mistrovství světa.
„Disciplína v Torontu chyběla, musí se tam nastolit a tohle je nejlepší možnost, jak to udělat,“ komentoval Polák zásadní změny v klubu v letním pauze, když se v Brně zúčastnil schůzky s novým reprezentačním trenérem Vladimírem Vůjtkem.
Generálním manažerem se totiž stal zkušený a přísný šéf Lou Lamoriello, jenž byl neodmyslitelně spjatý s New Jersey Devils. A vedení - konkrétně prezident Brendan Shanahan - přilákalo i respektovaného kouče Babcocka z Detroitu. Kanaďan podepsal smlouvu na osm let na rekordních 50 milionů dolarů a měl v Torontu nastolit lepší časy.
Novinář o Polákovi: „Dokázal by zbít i medvěda“
Babcock se prý ozval Polákovi hned po uzavření kontraktu, ale na začátku října se pohádali a vítkovický odchovanec nehrál. V přípravě přitom zámořští žurnalisté ocenili jeho odvahu postavit se za spoluhráče. „Tenhle chlap by dokázal zbít i medvěda,“ napsal na Twitteru novinář z kanadské TSN.
„Byl jsem z toho začátku trochu znechucený. Přece jen se mi stalo poprvé v kariéře, abych nehrál. Takže jsem byl trochu nervóznější. Ale to k tomu patří, teď už hraju, takže dobrý,“ řekl Polák ve videorozhovoru pro iDNES.cz. „Musím na sobě pracovat dál.“
To snad učiní i další hokejisté Toronta. Polák si sice pochvaluje, že Maple Leafs už konečně hrají jako tým, ale odlišný systém stále moc nefunguje.
Z osmi utkání zvítězili jenom jednou, získali dosud pouze čtyři body a patří k nejhorším týmům NHL. „Možná je to tím, že si trochu zvykáme. Ale řekl bych, že hrajeme dobře, jenom nedáváme branky,“ vybízí Polák ke zlepšení.
Pokud nepřijde, může se opakovat v Torontu, městě posedlém hokejem, deprese z minulé sezony.
