Zemětřesení zasáhlo pobřeží v 18:45 místního času severozápadně od hlavního města Santiaga. Podle místních úřadů byly otřesy v dané lokalitě nejsilnější za posledních sto let. Podle televizní stanice zemřelo při nejméně pět lidí a úřady evakuovaly obyvatele podél pobřeží.
„Je nám hluboce líto úmrtí pěti chilských občanů, rádi bychom vyjádřili soustrast vlády jejich příbuzným. Odhadujeme, že počet evakuovaných je jeden milion,“ sdělilo chilské ministerstvo vnitra.
Prezidentka Chile Michelle Bacheletová nejprve mluvila o třech obětech a upřesnila, že se jednalo o 35letou ženu, kterou zabila padající střecha, 20letou ženu, kterou zabilo padající kamení, a 87letého muže, který zemřel na infarkt. Uvedla to televizní stanice CNN.
Místní úřady nejdříve oznámily, že otřesy měly sílu 7,2 stupně. Americká geologická služba USGS hovořila o 7,9 stupních, tento údaj poté zvedla ještě na 8,3 stupňů. Epicentrum leží 227 kilometrů severozápadně od hlavního města Santiaga de Chile nedaleko města Illapel.
V důsledku otřesů se v Santiago de Chile začaly kývat budovy a lidé v panice utíkali na ulici, popsala agentura AP. Místní televize ukazovaly tisíce lidí v ulicích měst a pobřežní komunikace, které už byly zaplaveny přívalovou vlnou.
Centrum specializující se na varování před tsunami uvedlo, že vlny o výšce tří metrů mohou zasáhnout pobřeží Chile. Vlny tsunami mezi jedním a třemi metry mohou očekávat dokonce i lidé na pobřeží Francouzské Polynésie.
Úřady už dříve varovaly před tsunami obyvatele sousedního Peru, Havaje či Kalifornie. V chilském městě Coquimbo již zaznamenali vlny vysoké 4,5 metru, uvedlo námořnictvo.
„Znovu se musíme vypořádat s tím, že nám příroda zasadila tvrdou ránu. Bohužel jsme dostali informaci, že byla potvrzena smrt tří osob,“ uvedla prezidentka Bacheletová v projevu vysílaném v chilské televizi. Mrtví pocházejí z měst Coquimbo a Tongoy, která byla rovněž rozsáhle zaplavena tsunami. Do oblasti ihned vyslali armádu, která má zabránit rabování.
Podle starosty města Illapel, které se nachází poblíž epicentra zemětřesení, se tamní lidé ocitli zcela bez elektřiny a pitné vody. „Máme strach, ve městě zavládla panika,“ dodal starosta Denis Cortés.
Agentura Reuters s odvoláním na svědky napsala, že otřesy byly cítit až v argentinském Buenos Aires, které leží na východním pobřeží jihoamerického kontinentu. Asi po dvaceti minutách od hlavního zemětřesení přišly podle USGS ještě čtyři následné otřesy o síle až 6,4 stupně.
Chile je zemí s jedním z nejvyšších výskytů zemětřesení na zeměkouli. Zemětřesení silnější než osm stupňů zažila země v posledních patnácti letech hned třikrát. V roce 2010 jej zasáhlo zemětřesení o síle 8,8 stupně. Následná vlna tsunami způsobila ve středním a jižním Chile rozsáhlé škody a zabila přes pět set lidí. Nejsilnější zaznamenané zemětřesení v historii se odehrálo také v Chile - nastalo v roce 1960, mělo sílu 9,5 stupně a zemřelo v jeho důsledku více než pět tisíc lidí.
V Chile jsou v současné době na soustředění čeští národní reprezentanti v alpském lyžování.
