“Prostě chci hrát za svou zemi, pro naše fanoušky, pro mé přátele, rodinu. Je to pro nás obrovská možnost udělat další úspěch,“ prohlásil ruský superhrdina.
Tak jako mnohokrát v minulosti to udělal i letos. Ve středu prohrál v newyorské Madison Square Garden sedmý zápas série s Rangers (v němž dal jediný gól svých Capitals).
Ve čtvrtek sedl do letadla, v pátek dopoledne přistál v Praze. A večer už absolvoval první trénink v O2 areně i přesto, že ruští hráči, kteří se přepravili do české metropole z Ostravy po čtvrtfinálové výhře nad Švédy, měli účast dobrovolnou.
“Led je jiný, musím se připravit na větší hřiště. Takže jsem rád, že jsem si tu zabruslil,“ prohlásil Ovečkin, který strávil na ledě zhruba dvacet minut. „Jsem ospalý, ale tuhle situaci znám. Zůstanu vzhůru do desíti, možná do jedenácti, a srovnám se s tím.“
Ruský bohatýr ví, že má od majitele klubu Teda Leonsise volnou ruku. „Pokud by se během olympiády NHL nepřerušila, osobně mu vypravím soukromé letadlo do Soči,“ prohlásil před pár lety velkorysý vlastník Capitals.
Tak moc si své hvězdy váží, tak moc ji vychází vstříc. Přesto, že vytoužený Stanley Cup, který měl hokejový prorok s číslem 8 poprvé v historii vystřílet pro hlavní město USA, stále ne a ne získat.
“Hned jak jsem mluvil s ruským hokejovým svazem, jsem se rozhodl, že přiletím,“ popisoval devětadvacetiletý Ovečkin, jenž si zahraje už na svém 11. mistrovství světa. „Nebyl to problém, ale chci poděkovat washingtonskému klubu, trenérům a generálnímu manažerovi, že mě pochopili a nechali mě jet a hned hrát. Je těžké prohrát sedmý zápas. Ale člověk to musí hodit za hlavu a jít dál.“
Nejlepší kanonýr NHL nastřílel v 81 zápasech letošní sezony 53 gólů, v listopadu překonal klubový rekord Slováka Petera Bondry v bodech (825) i v gólech (472). Celkově má v 760 utkáních NHL skvostnou bilanci 475 branek a 895 bodů a vedle Sidneyho Crosbyho je považován za ofenzivně nejlepšího hráče světa poslední dekády.
Na šampionátu se může potkat jak s Kanaďanem Crosbym, tak s českým veteránem Jaromírem Jágrem, jenž vládl NHL na přelomu století. Jeho prvním úkolem však je pomoci zdolat výběr USA v sobotním semifinále (19:15). „Zkusíme je porazit. Budeme hrát nejlépe, jak umíme. Američané jsou velmi dobří, takže musíme hrát na maximum,“ varoval.
V ruském kádru je spousta šampionů z Minsku 2014, takže Ovečkin zná podle svých slov úplně všechny, včetně masérů a doktorů. To je pro něj důležité, protože na aklimatizaci mnoho času nemá. „Je to těžká situace přiletět jen na dva zápasy. Člověk nemá moc času se rozkoukat a připravit. Ale jsme dost staří a zkušení na to, abychom se adaptovali.“
